Narkootikumide kuritarvitamise ja sõltuvuse klassikalised tunnused hõlmavad paljusid muutusi sõltlase käitumises ja välimuses. Kuigi käitumises ja välimuses on mõningaid muutusi, mida traditsiooniliselt seostatakse peaaegu iga uimastisõltuvusega, on ka märke uimastite kuritarvitamisest ja sõltuvusest, mis on omased teatud tüüpi uimastitele. Narkootikumide kuritarvitamise ja sõltuvuse tunnused võivad samuti olla erinevad, olenevalt kuritarvitatava uimasti klassifikatsioonist. Näiteks inimesel, kes on sõltuvuses barbituraatidest ja bensodiasepiinidest (trankvilisaatoritest), ilmnevad tavaliselt märgid ja sümptomid, mis on täiesti vastupidised kui kellelgi, kes on sõltuvuses stimulantidest, nagu metamfetamiin ja kokaiin.
Mõned üldised uimastite kuritarvitamise ja sõltuvuse tunnused on samuti sageli depressiooniga seotud tunnused. Depressiooni ja narkootikumide kuritarvitamise vaheline seos on sageli lähedane sõltlastele, kes võitlevad depressiooniga ja kasutavad uimastite kui eneseravimise vahendit. Mõned neist hoiatusmärkidest hõlmavad perekonnast ja sõpradest eemaldumist, huvi kaotust tegevuste vastu, mis varem olid meeldivad, lootusetuse tunnet ja märgatavat kooli- või töötulemuste langust. Füüsiliselt avalduvate uimastite kuritarvitamise ja sõltuvuse tunnuste hulgas on üldine huvi kadumine oma välimuse ja isikliku hügieeni vastu.
Narkootikumide kuritarvitamise ja bensodiasepiinidest või barbituraatidest sõltuvuse tunnusteks on inimese kõne aeglustumine, füüsilised liigutused, pearinglus, koordinatsioonihäired ja mälukaotus. Kuid stimulantidest sõltuval inimesel on tavaliselt vastupidine: kiire kõne, närvilisus, tõmblemine ja võimetus istuda või magada. Stimulaatoreid, näiteks kokaiini, nurruvatel sõltlastel võib ninakõhres olla nähtavalt kahjustatud vahesein ja augud. Intravenoosne narkootikumide kuritarvitamine ja sõltuvus on sageli nähtavad sõltlase kätel “jälgede” kujul, mis on tumenenud veenid, mis kulgevad piki käsivart.
Metamfetamiin (kristallmetall) kui üks ohtlikumaid uimasteid – ja ka populaarsuselt üks kiiremini kasvavaid – põhjustab sõltuvust, mis väljendub mitmesugustes märgatavates füüsilistes tunnustes. Kasutajatel võivad tekkida haavandid või abstsessid kehale, kui nad püüavad naha alla roomavaid kujutletavaid putukaid. Samuti võivad nad kaotada oma hambad (“meth suu”) ja neil võib olla rahutus, paranoia, tõmblused ja äkilised energiapursked.
Tugiprogrammid, mille eesmärk on aidata neid, kes võitlevad narkootikumide kuritarvitamise ja sõltuvusega, tegutsevad linnades üle maailma ning neid võib leida veebist või telefoniraamatust. Lisaks eksisteerivad rühmad, mis võivad aidata sõltuvusega võitlevate inimeste sõpru ja perekonda. Erinevad tugirühmad tegutsevad erinevate teooriate alusel ja kasutavad liikmete abistamisel erinevaid lähenemisviise, alates grupikohtumistest eakaaslastega kuni liikmete määramiseni mentori juurde, kes saab aidata neil sõltuvusest taastumisel ja sõltuvusega elamisel.