Tõsise ülaselja valu kõige levinumad põhjused on traumadest, kehvast kehaasendist, liigeseprobleemidest ja selgroovigastusest tulenevad vigastused. Lauatööd tegevate inimeste seas on halb rüht võib-olla kõige levinum tugeva ülaseljavalu põhjus, kuna kaela, õlgadele ja ülaseljale võib kogu tööpäeva jooksul liigset koormust avaldada. Lülisambavigastused, nagu näiteks kettad, võivad põhjustada tugevat ülaseljavalu, eriti kui herniatsioonist tuleneb närvikompressioon. Lihaspinged ja -rebendid võivad ka selles piirkonnas valu põhjustada, eriti sportlike inimeste seas.
Kehv rüht on tugeva ülaseljavalu sagedane põhjus. Kui kael ja õlad vajuvad, kipuvad lihased pingutama, põhjustades peavalusid, õla- ja seljavalusid. Lihased kipuvad väsimisel pingutama ja lonkamine võib lihaseid väsitada. Väsinud lihased saavad tõenäolisemalt vigastusi, nagu lihaspinged ja rebendid, ning pingelised lihased võivad põhjustada jäikust ja muutunud kehaliigutusi, mis omakorda püsivad valu. Kogu päeva jooksul oma kehahoiakule tähelepanu pööramine või ergonoomilisse mööblisse (nt ergonoomilistesse selga toetavatesse toolidele) investeerimine võib aidata sellist valu leevendada ja rühti parandada.
Lülisamba ketassoon on levinud probleem, mis tekib siis, kui mõni selgroolülide vahel paiknev ketas rebeneb või kummub, avaldades survet seda ümbritsevatele närvidele. Lülisamba ketas on geelitaolise vedelikuga täidetud kott ja see on ette nähtud lülisamba amortisaatoriks. Kuhjuv ketas võib avaldada survet närvidele, mis omakorda võib põhjustada valu kogu selle närviga teenindatavas kehapiirkonnas. Tugev ülaseljavalu võib tuleneda ka ketta herniast; enamik kettaid paranevad piisava puhkuse korral iseenesest, kuid mõned neist võivad vajada kirurgilist ravi.
Liigeseprobleemid võivad põhjustada tugevat ülaseljavalu, eriti kui inimene põeb artriiti mis tahes lülisamba piirkonnas. Artriit tekib siis, kui liigeste side ja kõhr hakkavad lagunema, avades liigese mitmetele erinevatele probleemidele, nagu luude lagunemine, närvikahjustus, turse ja põletik. See on degeneratiivne seisund, mida ei saa ravida, kuid valu leevendamiseks on olemas meetmed. Kui artriit tekib selgroos või õlaliigeses, võib tekkida tugev ülaseljavalu; arst võib välja kirjutada põletikuvastaseid ravimeid või regulaarset treeningut ja venitusrutiini, mis on mõeldud artriidi progresseerumise aeglustamiseks.