Seal on palju aineid, mis põhjustavad siseõhu saastumist. Nende hulka kuuluvad kütteseadmete gaasid, vaipade ja kangaste kiud, tolm ja allergeenid, mis kanduvad hoone sees juustele, riietele või kingadele. Isegi puhastusvahendid võivad lisada inimeste sissehingatavasse õhku lõhnavaid saasteaineid. Lisaks sellistele ainetele on sisekeskkond sageli saastatud bioloogiliste saasteainetega, nagu hallitusseente eosed ja õhus levivad viirused.
Üks peamisi siseõhu saasteainete kategooriaid koosneb osakestest, mis leiavad tee õhku. Nende osakeste hulgas on õietolm, mis on toodud väljast, sageli kingadel, nahal ja juustes. Muud tüüpi osakesed, mis võivad siseõhku saastada, on tolm, mustus ja kiud, mis pärinevad vaipadest ja pehmest mööblist. Isolatsioonikiud ja lemmikloomade kõõm põhjustavad ka siseõhu saastamist.
Gaasid ja lõhnad moodustavad veel ühe siseõhusaaste kategooria. Gaasid võivad sisekeskkonda sattuda tavaliste ülesannete, näiteks aerosoolpihustite ja vedelate puhastusvahenditega puhastamise käigus. Värvimine, lakkimine ja õhuvärskendajate kasutamine väljutavad ka gaase ja mürgiseid aure. Isegi ahjud ja küttekehad võivad kemikaalide aurudest õhku saastada. Pestitsiidid, parfüümid ning sigareti- ja sigarisuits soodustavad ka siseõhu saastumist.
Teatud tüüpi siseõhu saasteained sobivad bioloogiliste saasteainete kategooriasse. Sellesse saasteainete kategooriasse kuuluvad hallitusseente eosed, pärm, seened ning mitut tüüpi bakterid ja viirused. Isegi tolmulestad on üks levinumaid siseruumides leiduvaid bioloogilisi saasteaineid. Tavaliselt leitakse bioloogilisi saasteaineid kohtades, mis on nii soojad kui ka niisked. Näiteks tolmulestadele meeldib elada inimeste voodites, kuna need on tavaliselt nii niisked kui ka soojad, eriti kui inimesed neis magavad.
Paljud siseõhu saasteained põhjustavad terviseprobleeme. Näiteks mõned põhjustavad astmat ja muud tüüpi hingamisprobleeme. Näiteks astmaatikul, kes magab voodis, kus on palju tolmulestasid, võib esineda rohkem astmahooge. Lisaks põhjustavad nii osakesed kui ka bioloogilised saasteained sageli peavalu ja allergia sümptomeid, sealhulgas silmade sügelemist, köha ja aevastamist.
Lisaks astma- ja allergianähtudele võivad siseõhu saasteained põhjustada selliseid probleeme nagu väsimus ja iiveldus; see kehtib eriti gaaside kohta. Mõned saasteained soodustavad isegi ülemiste hingamisteede infektsioonide teket. Tubakasuitsu saaste võib kaasa aidata kopsuvähi tekkele.