Vähk on üldine termin, mida kasutatakse mis tahes pahaloomulise kasvu kirjeldamiseks, mis on põhjustatud kontrollimatust ja ebanormaalsest rakkude jagunemisest. See võib mõjutada paljusid erinevaid kehaosi ja põhjustada tugevat valu, probleeme kehaga või lõpuks surma. Vähk vaevab sadu miljoneid inimesi kogu maailmas ja võitlus erinevate vähivormidega on kaasaegse meditsiini üks peamisi võitlusi. Kuigi edusamme on tehtud mitmel rindel, on vähktõve esinemissagedus jätkuvalt väga kõrge, eriti tööstusriikides, ja nii paljud inimesed otsivad samme, mida nad saaksid oma igapäevaelus võtta, et minimeerida vähki haigestumise võimalusi.
Üks suurepärane viis vähi tekke eest kaitsmiseks on süüa palju vähivastaseid toite. Need on toiduained, mis sisaldavad erinevaid ühendeid, mis teadaolevalt aitavad vältida vähi teket või levikut. Mõnel juhul ei pruugi nende vähivastaste toiduainete täpset mehhanismi täielikult mõista, kuid mõned andmed näitavad statistiliselt olulist seost nende toitude söömise ja vähiga võitlemise vahel. Muudel juhtudel ei pruugi seos olla hästi dokumenteeritud, kuid levinud tarkus võib jätkuvalt pidada toiduaineid vähivastases võitluses heaks.
Vähivastases toidus esinevad kaks peamist ainet, mis aitavad neil oma tööd teha: fütokemikaalid ja antioksüdandid. Fütokemikaalid esinevad taimedes ja viitavad paljudele toitainetele, mis ei ole inimeste tervisele olulised, kuid mis näivad edendavat tervislikumat süsteemi. Mõned neist fütokemikaalidest on nii võimsad, et neist on saanud ravimid. Näiteks vähivastane ravim Taxol on saadud Vaikse ookeani jugapuust leitud fütokemikaalist. Antioksüdandid aeglustavad teiste molekulide oksüdatsiooni ning teatud oksüdatsioonireaktsioonid võivad rakke kahjustada ja suurendada vähi tõenäosust.
Üks tuntumaid ja tugevamaid vähivastaseid toiduaineid on mustikad. Mustikad sisaldavad võimsat antioksüdantide komplekti, mida tuntakse antotsüanosiididena ja mis arvatakse olevat kasulikud igasuguste vähivormide ennetamisel. Tegelikult on antotsüanosiidid praegu kõige tugevamad teadaolevad looduslikult esinevad antioksüdandid. Teine marjades leiduv võimas antioksüdant on ellagiinhape, mida leidub vaarikates ja maasikates. Ellaghape mitte ainult ei aeglusta oksüdatsiooniprotsessi, vaid aeglustab ka vähirakkude paljunemist ning on eriti kasulik rinna-, kopsu-, põie- ja nahavähi vastu.
Linaseemned on veel üks vähivastane toit, mida sageli peetakse terviselisandiks. Linaseemned sisaldavad fütoöstrogeene, mis arvatavasti aitavad ära hoida kopsu-, rinna- ja nahavähki. Küüslauk võitleb ka vähiga, aeglustades või täielikult peatades kasvajate kasvu ühendi, diallüüldisulfiidi olemasolu tõttu, mis on eriti tõhus kopsu-, käärsoole- ja nahavähi vastu. Arvatakse, et vein aitab ka vähki ennetada, nagu ka viinamarjad ise, kuna see sisaldab resveratrooli, mis tegelikult peatab rakukahjustuse, vähendades sellega vähiriski.
Tomatid on lükopeeni olemasolu tõttu toit, mida peetakse eesnäärmevähi vastu võitlemisel väga kasulikuks. Arvatakse, et isoflavoonide poolest rikas soja aitab ära hoida kopsu-, emakakaela-, mao- ja põievähi. Ja kogu ristõieliste köögiviljade klass, sealhulgas lehtkapsas, lillkapsas, kapsas ja spargelkapsas, sisaldab laias valikus vähivastaseid ühendeid, mis arvatakse olevat abiks eriti kolorektaalse, eesnäärme-, põie-, kopsu- ja maovähi vastu.