Rabarberitaime varsi saab toiduvalmistamise ajal kasutada mitmel viisil. Punane värv annab roogadele silmatorkava visuaalse kontrasti ning varte mitmekülgsus sobib kasutamiseks mitmesugustes eelroogades ja magustoitudes. Rabarberi keetmine on üsna lihtne protsess, mis sõltub sellistest teguritest nagu soovitud tekstuur ja konsistents, rabarberitaime kvaliteet ja varte ettevalmistamine.
Rabarber koosneb suurtest lehtedest, millel on keskmise pikkusega punased varred, mille värvus võib varieeruda heledast roosast kuni sügavama punaseni. Lehtede osa visatakse ära, kuna see on mürgine. Varred puhastatakse põhjalikult ja tükeldatakse rabarberi keetmiseks ettevalmistamisel. Toores olekus on varred karge tekstuuriga ja hapuka maitsega. Kuigi varsi saab tarbida toorelt, nõuavad enamik retsepte rabarberi keetmist. Levinud meetodid rabarberivarte keetmiseks on keetmine, hautamine ja küpsetamine, tavaliselt hapukuse tasakaalustamiseks suhkruga.
Kokk peaks arvestama rabarberi allikaga. Rabarber, mida kasvatatakse köetavates kasvuhoonetes, tuntud ka kui kasvuhoonetes, on erinevate omadustega kui põllul kasvatatav rabarber. Kasvuhoone rabarberi punased varred on heledama värvusega ja õrnema tekstuuriga kui põllul kasvatatud kolleegidel. Selle hapukas maitse on ka mahedam, vajades maitsete tasakaalustamiseks vähem suhkrut. Üldine rusikareegel magusama maitsega rabarberi jaoks on valida peenemad ja erkpunased varred.
Kasutage terveid, tugevaid varsi, millel pole värvimuutusi ega närbunud osi. Rabarberit võib pakkida ja hoida külmkapis kuni üks nädal. Vajadusel tuleks varred enne küpsetamist tunniks ajaks külma vette panna. Õige ettevalmistus võimaldab vartel ühtlasemalt küpseda. Varred tuleb pesta, kärpida ja uurida kahjustatud alade või nööriliste filamentide suhtes, mida saab kärpida ja maha koorida. Seejärel tuleks varred küpsetamiseks hakkida ühetollisteks tükkideks, kuigi mõned retseptid, näiteks pirukad ja muud täidisega magustoidud, võivad nõuda väiksemaid suurusi.
Paljud rabarberi retseptid nõuavad magusainet, näiteks suhkrut, et tasakaalustada selle looduslikke hapukaid omadusi. Suhkru vahekorda tuleks tähelepanelikult jälgida, kuna rabarberivarte magusus võib varieeruda ning küpsetusprotsess suurendab ka rabarberis sisalduvate looduslike suhkrute maitset. Et rabarberi maitse üle ei muutuks, tuleks suhkrut lisada järk-järgult kogu küpsetusprotsessi vältel. Maitske segu aeg-ajalt, kuni saavutate soovitud magususe. Rabarberi keetmine koos teiste puuviljadega võimaldab vartel omastada viljadest loomulikke maitseid ja suhkruid, mistõttu on vaja lisada vähem magusainet. Varred saab keeta vedelaks, mis on sageli soovitav mooside ja muude retseptide jaoks, kuid kui soovid krõbedust, küpseta rabarberit lühemat aega.