Maksapuudulikkus tekib siis, kui keha maks ei saa enam korralikult toimida. Sellele eelneb sageli maksahaigus, millel võib olla palju sümptomeid. Maksapuudulikkust iseloomustavad aga mitmed sümptomid, mis koos vereanalüüside ja muude meditsiiniliste uuringutega näitavad, et maksafunktsioon on erakordselt häiritud.
Üks maksapuudulikkuse märkimisväärne sümptom on kollatõbi. Kollatõbi on füüsiliselt lihtne märgata, kuna see muudab naha kollaseks või oranžiks. Ka silmavalged võivad tunduda kollakad. Kollatõbi on märk sellest, et maks ei suuda edukalt bilirubiini organismist väljutada. Kuigi paljud lapsed kannatavad pärast sündi kollatõve all, ei ole see üldiselt maksaprobleemide sümptom. Täiskasvanute kollatõbi on aga alati murettekitav.
Maksapuudulikkusega inimesed võivad samuti kergesti veritseda või liigselt verevalumeid. Trombotsüütide arv võib väheneda maksapuudulikkusega patsientidel, mis “vedestab” verd, muutes vere hüübimise raskemaks, kui tekib sisselõige või nüri vigastus. Trombotsüütide arvu vähenemine on ka paljude muude haiguste sümptomiks.
Astsiit, suure koguse vedeliku kogunemine kõhuõõnde, on üsna sageli maksapuudulikkuse tagajärg. Tegelikult on ebanormaalselt väljaulatuv kõht sageli tõsise maksapuudulikkuse tunnuseks. Astsiidi põhjuseks võib olla ka südamepuudulikkus või muud seisundid, mis tuleks välistada.
Maksaprobleemidega inimestel võib väheneda ka nende mõtlemis- ja mäletamisvõime. Üldiselt võib nende tervis olla kehv ja nad võivad olla vastuvõtlikumad tavalistele haigustele. Maksaprobleemid võivad põhjustada ka märkimisväärset väsimust, üldist nõrkustunnet ja isutust või iiveldust.
Kui maksapuudulikkust ei ravita, süvenevad sümptomid, mille tulemuseks on võimalikud krambid, desorientatsioon, kõnevõimetus ja otsustusvõime halvenemine. Võib esineda teiste peamiste elundite rike, kuna keha teeb koostööd iga elundiga. Lõppkokkuvõttes saabub surm, kui meditsiiniline sekkumine ei ole teostatav või seda ei otsita. Paljud, kellel on maksaprobleemid, võivad sümptomeid osaliselt peatada, kasutades ravimeid. Kuid mõned selle seisundiga inimesed vajavad taastumiseks maksasiirdamist.