Madala kortisoolisisaldusega inimesel võivad esmalt tekkida järk-järgult kerged sümptomid, nagu madal vererõhk, madal veresuhkur ja kaalulangus. Samuti ei ole haruldane, et inimene tunneb end masendusena, ärritununa ja väga väsinuna. Kõhulahtisus, nõrkus ja valu liigestes on samuti tavalised. Madala kortisooli sümptomid jäävad sageli alguses märkamatuks, kuna need kipuvad olema väga ebaspetsiifilised. Tõenäoliselt arvab kannataja, et need probleemid on seotud mõne muu ajutise seisundiga, ja ei pruugi pöörduda arsti poole enne, kui ilmnevad raskemad sümptomid.
Kui kortisooli tase jõuab kriitiliselt madalale tasemele, võivad tekkida eluohtlikud sümptomid. Nende hulka kuuluvad ohtlikult madal vererõhu tase, oksendamine ja teadvusekaotus. Enamikul juhtudel ilmnevad need tõsised sümptomid korraga ja vähese hoiatusega. Kui kohe arstiabi ei anta, võib inimene surra. Kui need tõsised madala kortisooli sümptomid ilmnevad, nimetatakse seda sageli Addisoni kriisiks, mis on Addisoni tõve kõige ohtlikum staadium, mis on madala kortisoolisisalduse kõige levinum põhjus.
Addisoni tõbi mõjutab tavaliselt 30–50-aastaseid inimesi ja see tekib seetõttu, et keha immuunsüsteem hakkab ründama neerupealiste koort. Kortisool toodetakse neerupealise sees ja kui inimene põeb seda haigust, ei suuda ta seda hormooni piisavas koguses toota. On väga oluline, et inimese keha saaks piisavalt kortisooli, sest see hoiab vererõhku ja veresuhkru taset reguleerituna. Kortisool toimib ka kogu kehas põletikuvastase ainena.
Kõigil, kellel on madala kortisoolisisalduse sümptomid, on hea mõte pöörduda võimalikult kiiresti arsti poole, et vähendada raskemate sümptomite ilmnemise võimalust. Addisoni tõve diagnoosimine hõlmab tavaliselt mitmesuguseid teste, et mõõta kortisooli taset veres. Kui inimesel diagnoositakse Addisoni tõbi, alustab ta tavaliselt kohe ravi, sageli hormoonasendusega. Kahjuks ei ole Addisoni tõve vastu ravi ja inimene, kellel diagnoositakse, peab eluohtlike tüsistuste vältimiseks hormoone määramata ajaks võtma. Kuid seni, kuni ravimeid võetakse regulaarselt, saab haigust tavaliselt hallata.