Määrused reguleerivad ülemaailmset toiduohutust, kuid pole ebatavaline, et ettevõtted kutsuvad välja potentsiaalselt ohtlikud lihatooted ulatuslikult tagasi. See juhtub sageli seetõttu, et ettevõte või valitsus on leidnud võimaliku saastumise võõrkehaga, mis muudab liha ohtlikuks. Sageli on saasteaine bakterite vorm ja võib sarnaneda piimatoodetes leiduvate saasteainetega. Lihatoodete saastumine võib juhtuda tehastes ja töötlemisettevõtetes, kus ei peeta kinni nõuetekohast hügieeni, või see võib esineda loomalihas, kui see ettevõttesse siseneb.
Üks levinumaid liha tagasivõtmise eest vastutavaid saasteaineid on Escherichia coli, tuntud ka kui E. coli. Neid baktereid leidub sageli loomade väljaheites või vees, mis on kokku puutunud saastunud jääkainetega. Kui lihatöötlemisettevõtted ei järgi tervise- ja sanitaarnõudeid, võib toores liha saastuda. Kuigi E. coli sureb, kui toores liha on korralikult küpsetatud temperatuurile 160° F (71° C), väljastavad paljud ettevõtted pigem liha tagasikutsumise kui riskivad tarbija haigestumisega.
Teist tüüpi bakterid, kes vastutavad liha tagasikutsumist väljastavate ettevõtete eest, on Listeria monocytogenes, mida leidub kana-, sea- ja töödeldud delikatessilihas. Mõnel juhul on tagasikutsumine laienenud ka sellistele toodetele nagu supid ja salatid, mis sisaldavad töötlejate lihatooteid, mille puhul on sanitaartingimusi rikutud. Tõsine saastumine võib põhjustada surmaga lõppeva haiguse või rasedate naiste raseduse katkemise, kuna bakterid võivad olla eriti surmavad väga noortele ja eakatele.
Salmonella saastumine on ka liha tagasivõtmise sagedane põhjus; mõned hõlmavad terveid riike ja võivad areneda rahvusvahelisteks tagasikutsumisteks. Tavaliselt leidub salmonelloosi kana- ja muudes kodulindudes, kuid seda võib leida ka mõnedes töödeldud liha valmistamisel kasutatavates maitseainetes ja valmististe koostisosades, näiteks delikatessides. Nagu E. coli, sureb salmonella tavaliselt õigel temperatuuril küpsetamisel; aga ettevõtted, kes leiavad saastunud tootepartiisid, kutsuvad üldiselt liha tagasi, et tagada, et ükski tarbija ei haigestu.
Mõnikord on loomatoiduks mõeldud toodete puhul väljastatud liha tagasivõtmine. Koeratoit, kassitoit ja toornaha närimiskonteinerid võivad samuti saastuda bakteritega, mis muudavad need ohtlikuks mitte ainult lemmikloomadele, vaid ka inimestele, kes neid toite käitlevad. Lemmikloomadel võib saastunud toitude kasutamisel ilmneda palju samu sümptomeid kui inimestel.