Laste immuunsüsteem on nii keeruline kui ka tähelepanuväärne. Tavaliselt terve imik sünnib teatud antikehadega, mida ema tarnib. Seda nimetatakse emalt omandatud immuunsuseks, kuid seda peetakse ajutiseks passiivseks immuunsuseks ja see ei ole garantii kõikide infektsioonide vastu. Laste immuunsüsteemi normaalseks arenemiseks on vajalik mõningane kokkupuude võõrantigeenidega ning rutiinne vaktsineerimiskava aitab tagada nende antikehade tekke, mida ei saa passiivselt omandada.
Laste immuunsüsteem põhineb vastastikku sõltuvatel rakkudel ja organitel, mis kaitsevad keha infektsioonide eest. Mandlid, adenoidid, lümfisõlmed, luuüdi, valged verelibled ja isegi soolestik on kõik kehaosad, mis aitavad kaitsta laste keha erinevate infektsioonide eest. Normaalsel imikul võib hakata arenema immuunvastuseid võõrantigeenide suhtes sünnist alates, eeldusel, et kõik rakud ja elundid toimivad korralikult.
Antikehad arenevad aja jooksul, kui keha muutub võimelisemaks vastuseks antigeenidele antikehi sünteesima. Ema omandatud immuunsus hakkab kaduma kuue kuni kaheksa kuu jooksul ja laste immuunsüsteemil kulub umbes kuus kuni kaheksa aastat, et omandada kontsentreeritud antikehade tase. Osaliselt selgitab see ajaskaala, miks paljud lapsed kogevad varakult rohkem haigusi, nagu külmetushaigused, kuid noorukieale lähenedes üha vähem.
Areneva immuunsüsteemi olemus on selline, et see muutub tugevamaks, kui suudab ise infektsiooniga võidelda. Ja vastupidi, infektsioonid, millega keha ei suuda võidelda, ja need, mida ravitakse valimatult antibiootikumidega, nõrgestavad ainult immuunsüsteemi. Antibiootikumid on äärmiselt kasulikud ravimid, kui neid kasutatakse infektsioonide raviks, millega organism ise toime ei tule, kuid ülekasutamist tuleks vältida.
Lapse kasvades muutuvad nende immuunsüsteemi komponendid veidi. Näiteks kahanevad adenoidid ja mandlid puberteedieas sageli väiksemaks. Seda seetõttu, et laste immuunsüsteem sõltub nendest arenedes vähem. Mõnel juhul võivad nendel organitel esineda kroonilise infektsiooni või ebanormaalse suurenemise tunnused ja need eemaldatakse sageli, et vältida teiste kehafunktsioonide häirimist.
Ebanormaalse immuunsüsteemiga lapsed ei suuda infektsioonidega võidelda nii, nagu terve laps seda suudab. Vanemad peaksid hoolikalt jälgima püsiva infektsiooni tunnuseid, sealhulgas kroonilist ja kõrget palavikku, öist higistamist ning lümfisõlmede tundlikkust või turset. Laste füüsilist ja emotsionaalset arengut tuleks regulaarselt hinnata. See on tervishoiuprotsess, mis jälgib ka immuunsüsteemi arengut.
Et aidata laste immuunsüsteemil normaalselt areneda, peaksid rasedad naised vältima alkoholi ja tubakat, sööma tervislikku toitu ja võtma sünnieelseid vitamiine. Imiku- ja lapsepõlves passiivse suitsetamisega kokkupuude avaldab ka laste immuunsüsteemile pärssivat mõju. Muud seisundid, nagu vitamiinipuudus, verehaigused ja vähk, mõjutavad immuunsust.