Kõrgenenud kortisooli tase võib tervist mitmel viisil mõjutada. Mõned levinumad kõrvaltoimed on kaalutõus, eriti maos või kõhupiirkonnas, väsimus ja viljatus. Samuti on täheldatud mälukaotust ja mõningaid puudujääke immuunsüsteemis, samuti seost 2. tüüpi diabeediga. Sageli on need mõjud nii peened, et haigusseisundi õige diagnoosimine võib võtta aastaid.
Kortisool on hormoon, millel on mitu olulist eesmärki. See on vajalik normaalse vererõhu säilitamiseks ja aitab südamel verd arteritesse ja veresoontesse pumbata. Lisaks võib see valkude ja süsivesikute õige jaotamise kaudu aidata kaalutõusu kontrolli all hoida. Kortisool kontrollib ka seda, kuidas meie keha reageerib põletikule.
Teadlased on leidnud kindla seose kõrgenenud kortisoolitaseme ja stressi vahel. Tavaliste stressiga seotud juhtumite korral tõuseb kortisooli tase järsult, kuid langeb lühikese aja jooksul tagasi normaalseks. Kui see stressitase aga jätkub, võib kortisooli tase jääda kõrgele. Naised ja eriti lastega töötavad naised kannatavad selle haiguse all palju sagedamini kui mehed. Arvatakse, et selle põhjuseks on nende elustiilide kirglik olemus.
Kõrgenenud kortisoolitaseme all kannatavad inimesed ei pruugi pikka aega aru saada, et neil on probleem. Võib kuluda kuid või isegi aastaid, enne kui mõju muutub piisavalt märgatavaks, et pöörduda arsti poole. Kui seda ei diagnoosita, põhjustab see kõrgenenud tase sageli üldist tervise halvenemist ja mõningaid tõsisemaid tagajärgi, nagu II tüüpi diabeet, kõrge vererõhk ja mälukaotus.
Kõrgenenud kortisoolitaseme ravi võib hõlmata stressijuhtimise ravi või retseptiravimeid, mis aitavad pärssida hormooni tootmist. Äärmuslikel juhtudel võib välja kirjutada rahustavate omadustega ravimeid, nagu Valium®. Enne ravi määramist viib arst tavaliselt läbi mitmeid teste, et määrata kindlaks kõrgenenud kortisoolitaseme põhjus. Harvadel juhtudel võib see tuleneda tõsisemast haigusseisundist.
Seisund, mida nimetatakse Cushingi sündroomiks, võib mõnikord tekkida pikaajalise kokkupuute tõttu kõrge kortisoolitasemega. Naistel põhjustab see seisund sageli juuste kasvu näol, kaelal ja reitel, samuti ebaregulaarset menstruaaltsüklit ja luude nõrgenemist. Lisaks nõrkadele ja rabedatele luudele on meestel sageli sugutungi ja spermatosoidide arvu langus. Üldiselt aktsepteeritakse, et kõrge kortisoolitasemega inimesi tuleb regulaarselt kontrollida Cushingi sündroomi suhtes, eriti kui esineb mõni muu sümptom.