Näib, et kopsuvähki oleks selle sümptomite tõttu lihtne tabada ja diagnoosida, kuid see ei ole alati nii. Ligikaudu 25% inimestest, kellel on mis tahes tüüpi kopsuvähk, ei pruugi olla mingeid sümptomeid ja nad ei tea, et neil on haigus, välja arvatud juhul, kui neid testitakse millegi muu suhtes või kuni vähk levib edasi. Siis võib näiteks röntgenikiirtel märgata vähki või kasvajat ja loodetavasti võib alata edukas ravi. Ülejäänud inimestel, kes haigestuvad kopsuvähki, on mõned sümptomid, millele nad peaksid viivitamatult arsti tähelepanu juhtima. Kuigi kopsuvähki on endiselt väga raske ravida, paraneb elulemus varajase diagnoosimisega.
Kopsuvähi peamised sümptomid on olemasoleva köha muutused, vere väljaköhimine, uue köha või kroonilise köha tekkimine. Mõned inimesed täheldavad suurenenud hingamisraskusi, õhupuudust või vilistavat hingamist. Mõnikord võib kähe hääl olla üks kopsuvähi sümptomeid, kui see tekib ootamatult. Aeg-ajalt saavad kopsuvähiga inimesed kopsukahjustuse tõttu pidevaid bronhiaalinfektsioone või korduvat kopsupõletikku.
Kui vähk levib teistesse kehapiirkondadesse, võivad tekkida täiendavad kopsuvähi sümptomid, mis ei piirdu ainult kopsudega. Need võivad hõlmata valu, eriti kui kopsuvähk levib luudesse. Teise võimalusena võib ajus esinev kopsuvähk põhjustada nägemise muutusi või toimida nagu insuldikahjustus ja tekitada ühel kehapoolel lihasnõrkust. Aeg-ajalt, kui ajus esineb metastaatiline kopsuvähk, võib see põhjustada ka krampe. Teisest küljest võib vähk levida teistesse kehaosadesse ja paljudel organitel ei pruugi olla mingeid sümptomeid.
Kopsuvähi sümptomeid pole palju, kuid kindlasti on elanikkonna hulgas kõige suurem risk sellesse vähki haigestuda, sealhulgas suitsetajad ja isegi endised suitsetajad. Üsna rabav statistika on see, et 90% kopsuvähi juhtudest esineb suitsetajatel ja mõned meditsiinitöötajad on jõudnud isegi nii kaugele, et väita, et suitsetamist tuleks pidada kopsuvähi varaseks sümptomiks, kuna see suurendab järsult haigestumisriski. . See ei tähenda, et kõik suitsetajad haigestuvad vähki, kuid nemad on kindlasti kõige tõenäolisemalt haigestunud elanikkonnarühm.
Arvestades väheseid sümptomeid ja tõsiasja, et mõnel inimesel ei pruugi neid olla, on meditsiiniringkondades jätkunud arutelu selle üle, kas on mõistlik regulaarselt kontrollida suitsetajaid kopsuvähi sümptomite suhtes. Praegu on paljud selle idee vastu, eriti kui suitsetajad on asümptomaatilised, kuna see võib hõlmata palju tarbetut testimist. Arutelu sellel teemal jätkub, kuid arstid on suitsetamise küsimuses üsna ühtsed ja peaaegu kõik soovitavad patsientidel tungivalt suitsetamisest loobuda või mitte kunagi alustada.