Häälekast on levinud termin imetajate kõri jaoks, kaelas paiknev struktuur, mis täidab mitmeid funktsioone. Ainult imetajatel on kõris häälekurrud, mida tavaliselt nimetatakse häälepaelteks. Need vastutavad imetajate häälte ja inimeste kõnevõime eest. Inimese häälekast asub kaela ülaosas ja koosneb kõhrest, sidekoest, limaskestast ja lihastest. Lisaks häälitsusele hoiab häälekast hingamisteed lahti ja takistab toidu sattumist hingetorusse.
Üheksa kõhre moodustavad kõri struktuuri, kuus paaris ja kolm üksikud. Neid ühendavad sidekuded ja liiguvad lihased. Limaskest moodustab pideva voodri suust ja neelust kõri kohal läbi hingetoru, mis ulatub kopsude poole. Pärast puberteeti muutub isaslooma kõri oluliselt suuremaks kui emasel ja moodustab mehe kaela eesmises osas iseloomuliku Aadama õuna. Kõri keskel on häälekurrud, mis on valmistatud kahest tugevast sidemest ja vastutavad heli tekitamise eest.
Alumiste hingamisteede kaitsjana toimiv kõnepuldi põhiülesanne on tagada ohutu ja avatud õhu läbipääs. Hingamise ajal jääb käik avatuks, epiglottis on püsti ja häälekurrud avatud. Söömise ajal sulgub kõri ülaosas paiknev epiglottis ja ka häälekurrud, et toit ei satuks hingamisteedesse ega põhjustaks lämbumist. Hääletusi tekitavad kõri, kopsude ja rindkere ning nina ja suu vahelised keerulised vastasmõjud. Inimestele ainulaadne kõne moodustub nende koostoimete kaudu häälekurdidega, mis loovad hääle kõrguse.
Tervel kõril on valged häälekurrud, mis kohtuvad sümmeetriliselt kõri keskosas, ülejäänud häälekast on terve roosa värvi. See on vastupidine haigestunud kõri väljanägemisele. Üks levinumaid häireid on sõlmede või polüüpide esinemine häälevoltidel. Need sõlmed ei lase häälekurrudel täielikult kokku puutuda, andes õhu väljumisel häälele kareda või käreda heli. Kõrioperatsioon võib parandada sõlmesid ja mõningaid muid kõnekastiga seotud probleeme.
Kõriprobleemide hulka kuuluvad ka häälekurru polüübid, mis esinevad sagedamini meestel ja mis samuti ei lase häälepaeltel sümmeetriliselt kokku puutuda, andes häälele käheda või käriseva heli. Larüngiit on kõri turse ja häirib häälitsuste teket. See võib olla ajutine külmetuse või gripi ajal või krooniline suitsetamisest või häälekurdide väärkasutamisest. Sageli hõrenevad häälekurrud vananedes, põhjustades lünki nende vahel ja häälitsuste muutumist. Teine probleem on kõrivähk, mille peamiseks põhjuseks peetakse kroonilist tubaka- ja alkoholitarbimist.