Köha ja õhupuudus võivad olla põhjustatud mitmesugustest haigustest. Kui haigusseisund esineb koos palaviku, kurguvalu või muude tavaliste külmetushaigustega sarnaste sümptomitega, võivad põhjuseks olla tavalised hingamisteede infektsioonid, nagu külmetus või gripp. Isegi kokkupuude teatud keskkonnatingimustega, nagu suur kõrgus merepinnast või äärmuslik kuum või külm temperatuur, võib seda seisundit põhjustada. Teised levinud meditsiinilised põhjused on kopsudega seotud probleemid, nagu astma, kopsupõletik ja krooniline obstruktiivne kopsuhaigus (KOK).
Üks väga levinud köha ja õhupuuduse põhjus on astma – seisund, mis piirab õhuvoolu kopsudesse ja raskendab hingamist. Vilistav krooniline köha on sageli haiguse kõrvalnäht ja võib olla kuiv või sellega kaasneda lima. Tolm, sigaretisuits ja isegi ilm võivad vallandada astmahoo. Köhavariandiga astma põdevatel inimestel on aga kuiv köha tavaliselt ainsaks sümptomiks ja õhupuudust tavaliselt ei esine.
Kopsupõletik on teine kopsuhaigus, mis on seotud köhimise ja õhupuudusega ning tekib siis, kui kopsud muutuvad mikroobidega kokkupuute tõttu põletikuliseks ja nakatunud. Nende mikroobide hulka kuuluvad bakterid, parasiidid ja hallitus, mis levivad kopsudesse ja raskendavad sügavat hingamist. Tõsised juhtumid esinevad tavaliselt nõrgenenud immuunsüsteemiga inimestel, eakatel inimestel ja neil, kellel on kroonilised tervisehäired, näiteks südamehaigused. Sümptomiteks on valu rinnus hingamisel, palavik või külmavärinad ja köha, millega kaasneb värvunud lima. Pneumooniat peetakse paljudes maailma piirkondades peamiseks surmapõhjuseks.
Pikaajaliste suitsetajate jaoks on krooniline köha tavaline kaebus. Kui sellega kaasneb õhupuudus, võib põhjuseks olla krooniline obstruktiivne kopsuhaigus (KOK). KOK tekib siis, kui kopsude õhukotid ja hingamisteed saavad ärrituse tõttu kahjustatud ning selle põhjuseks võib olla krooniline bronhiit või emfüseem. Aja jooksul võib KOK muuta hingamise üha raskemaks. Seda seisundit võib sageli tuvastada köhaga, mis süveneb kerge aktiivsusega, märja vilistava köhaga ja köhaga, mis ei kao.
Paljud seisundid, mis võivad põhjustada köha ja õhupuudust, võivad ilmneda peente sümptomitega. Mõnel neist on ka sümptomid, mis on väga sarnased muude hingamisteede probleemidega. Hingamisprobleemide diagnoosimisel ja ravimisel ilma korraliku meditsiinilise järelevalveta kaasnevate ohtude tõttu on sümptomite õigete põhjuste väljaselgitamiseks ja sobiva ravi saamiseks soovitatav pöörduda arsti poole.