Kaubaaluste disain on oluline osa laevanduses, sest need puidust, metallist, plastist ja mõnikord ka paberist vundamendid aitavad hoida kaupa virna ühes tihedas pakendis. Traditsioonilist liistudest valmistatud õhukest lamedat puitkasti, mida nimetatakse nööriks, kasutatakse endiselt toodete virnastamiseks, kuid see disain on vaid üks paljudest võimalustest. Muud kaubaaluste kujundused hõlmavad plokk- ja perimeetri alusaluseid.
Kaubaaluse materjal on oluline olenemata sellest, kas see on loodud spetsiaalselt projekti jaoks, näiteks arvutipõhise kaubaaluste projekteerimissüsteemiga, või on see taaskasutatud kasutatud alus. Kaubaaluste disainis loovad pehmed puidud odavamad, kuid purunevamad kaubaalused kui lehtpuid. Mõlemad on keskkonnasõbralikumad kui teised materjalid, sest puidust kaubaaluseid saab lihtsalt äraviskamise asemel lihtsalt parandada. Veelgi vähem vastupidav kui puit – paberist kaubaalus on odav ja kerge alternatiiv, mis sobib suurepäraselt selliste koormate jaoks nagu plast.
Kui on vaja välja saata suuremaid koormaid, pöörduvad kaubasaatjad metallist ja plastist kaubaaluste disaini poole. Need materjalid on palju vastupidavamad kui puit või paber, millest igaüks pakub ainulaadseid omadusi. Plastalused on metallist kergemad, väga vastupidavad ja neil on sageli lühikesed jalad stabiilsuse suurendamiseks, kuid kui need kaubaalused purunevad, pole neid enam võimalik parandada. Metallist alused, mis on tavaliselt valmistatud alumiiniumist või terasest, on kõige vastupidavamad kaubaalused saatmisel ning on ka tule- ja roostekindlad. Need on siiski väga rasked ega ole tõhusad, kui saatmise eest tasutakse kaalu järgi.
Enamikku kõiki materjale, peale paberi, saab valmistada üheks kolmest peamisest kaubaaluste disainitüübist. Kõige levinum on stringeri kaubaalus, mis koosneb kolmest suurest liistust üleval ja alumisel küljel, moodustades õhukese siseraami. Sisemine raam loob liistude vahele vaba ruumi, nii et kahveltõstuki tungraud mahub sisse ja tõstab kaubaaluse sisu hõlpsalt üles. Plokialus on sarnane nööriga, välja arvatud see, et see kasutab rohkem liiste, tavaliselt viis mõlemal küljel, luues tugevama kaubaaluse.
Kaubaaluse perimeetri konstruktsiooni peetakse kõige tugevamaks. Selle veider seadistus sobib ideaalselt automatiseeritud tööstustele ja transpordiseadmetele, kuna sellel on ainult ühel küljel liistud ja avatud põhi, et hõlbustada mehaanilist manipuleerimist. Perimeetrialusel on üle ülaosa kuni seitse liistu, mis ei jäta pinnale peaaegu mingeid tühikuid ega tühikuid.