Istmikunärvi valu ehk ishias tekib siis, kui vähemalt üks viiest alaselja närvijuurest on kokku surutud. On mitmeid erinevaid nimmepiirkonna häireid, mis võivad põhjustada istmikunärvi kokkusurumist. Kõik, mis ärritab või surub istmikunärvi või istmikunärvi juure, põhjustab valu.
Istmikunärv algab vaagna tagaosast ja kulgeb tuhara all ja alla mõlemasse jalga. See on valmistatud viiest lülisamba nimmepiirkonna närvijuurte komplektist. Valu tekib sageli siis, kui lülisamba nimmepiirkonna ketta rebend või ebanormaalne luukasv surub närvijuured kokku. Närvi kokkusurumise sümptomiteks on kiirgav jalavalu, krooniline või terav valu ühel pool tuharast, samuti tuimus, põletus- ja kipitustunne jalas.
Istmikunärvi valu levinud põhjus on nimmepiirkonna pundumine. Nimmepiirkonna punnis on lülisamba nimmepiirkonna ketta turse. Plaadi välimine kest jääb puutumatuks ja geelitaoline tuum asub ketta sees. Tursete ketas võib avaldada survet närvijuurele ja põhjustada istmikuvalu.
Hernia ketas on sarnane nimmepiirkonna punnitusega ja põhjustab ka istmikunärvi valu. Hernia ketas tekib siis, kui lülisamba nimmepiirkonna ketta sees olev vedelik paisub ketta kestast välja. See vedelik võib põhjustada närvide kokkusurumist. Vedelik sisaldab ka kemikaali, mis põhjustab istmikunärvi ärritust.
Istmikunärvi valu võib tekkida raseduse ajal. Paisuv emakas mõnikord ärritab või surub kokku istmikunärvi kude. Lisaraskusest tingitud surve lülisamba nimmepiirkonnale võib samuti põhjustada kompressiooni ja seega istmikunärvi valu.
Lülisamba nimmepiirkonna stenoos on istmikunärvi valu tavaline põhjus eakatel inimestel. See häire tekib siis, kui istmikunärvi juured surutakse kokku puusade luude ja sidemete vahel asuvates kitsastes kanalites, mida nimetatakse neuraalseteks avausteks. Istmikunärvi juured kasutavad neid läbipääsu nimmepiirkonnast jalgadele liikumiseks. Pole harvad juhud, kui need vanusega ummistuvad või ummistuvad.
Istmikunärvi valu on seotud ka nimmelülide nihkumise või libisemisega. Seda seisundit nimetatakse spondülolisteesiks. Mõnikord esineb spondülolistees juba sündides ja areneb lapsepõlves. Füüsiline stress, nagu raskuste tõstmine, trauma või seljaaju degeneratsioon, on samuti nimmelülide libisemise põhjused.
Istmikunärvi valu võib tuleneda ka nimmepiirkonna nüri jõuga traumast. Väline objekt võib tabada ja suruda kokku istmikunärvi või närvijuure. Luutükid võivad vigastusest lahti tulla ja põhjustada närvikompressiooni. Spordi- või sõidukiõnnetuste tagajärjel tekkinud vigastused on sageli seotud istmikunärvi valuga.
Teine istmikuvalu põhjus on häire, mida nimetatakse piriformise sündroomiks. Pirformise sündroomi põhjustavad lihasspasmid pirformislihases, mis kulgeb otse istmikunärvi kohal. Kui lihased krambid, ärritab see närvi.