Austrite sees kasvavad nii looduslikud kui kultiveeritud pärlid. Looduslikud pärlid tekivad aga austrites looduslikult, samal ajal kui kultiveeritud pärlid tekivad austrites inimese tuuma siirdamise teel. Teine peamine erinevus nende kahe vahel on see, et looduslikul pärlil on paksemad pärlmutrikihid kui kultiveeritud pärlil.
Kõigile pärlitele moodustunud pärlmutterkihid koosnevad mikroskoopilistest kristallidest. Pärlite sillerdav viimistlus tuleneb kristallide täiuslikust joondamisest, nii et need peegeldavad valgust. Nacre koosneb 90% kaltsiumkarbonaadist ja 10% veest ja muudest orgaanilistest ainetest. Välimine kiht võib looduslike ja kultiveeritud pärlite vahel välja näha väga erinev; looduslikud pärlid on sageli vähem sillerdavad kui kultiveeritud pärlid.
Looduslikud ja kultiveeritud pärlid võivad ka seest äärmiselt erinevad välja näha. Mõnikord piisab pärli sisemuse nägemiseks tugevast valgusest, kuid tavaliselt saab pärli sisemisi kihte näha vaid spetsiaalse röntgenitaolise seadmega. Kultiveeritud pärlitel on tuuma ümber sageli kitsas pruun joon, samas kui looduslikel pärlitel pole ühtegi neist kasvurõngastest.
Jaapanlased leiutasid pärlikorjamisel tuumameetodi protsessi. Inimeste poolt austrisse siirdatud tuum on tavaliselt suurem kui looduslikel pärlitel, kuna pärlmutterkihid ei ole kultiveeritud pärlil nii paksud. Vastasel juhul katab austrid mõlemad pärlmutteriga, et kaitsta end võõra ärritaja eest.
Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole liivatera austrile tavaliselt piisav ärritaja, et see pärli moodustada. Looduslikud pärlid moodustuvad sageli kalasoomust, parasiidist või kestatükist. Nii looduslikud kui kultiveeritud pärlid on tänapäeva turul nõutud, kuid enamik tänapäeval müüdavaid pärleid on kultiveeritud. Kui pärlid pole üle 80 aasta vanad, on suur tõenäosus, et need on pigem kultiveeritud kui looduslikud.
Looduslikud pärlid on haruldased ja enamik pärleid tootvaid molluskeid on 1800. aastatel toimunud pärlijahi tõttu peaaegu välja surnud. Bahrein on üks väheseid allesjäänud riike, kus on pärlisukeldujad, kes otsivad looduslikke pärleid. Igat tüüpi pärlid võivad olla kallid, kuna mitte iga austr ei tee neid. Ainult üks 10,000 XNUMX austrist annab pärli ning vaid vähesed on soovitud läige ja kujuga.
Nii looduslike kui ka kultiveeritud pärlite välimus ei sõltu mitte ainult ärritajast, vaid ka vee- ja toidutingimustest, kus austri elab. Mõned Hiina pärlikasvatajad kasvatavad kultiveeritud mageveepärleid, mis on pärlmutrist väga paksud, kuna need liigutavad austris kasvades pärli tuuma, nii et saadud kuju on ühtlasemalt ümar. Akoya pärlid on kultiveeritud pärlid, mida toodavad väikesed Jaapani austrid. Austritesse siirdatakse ümarad helmed, nii et Akoya pärlid on tavaliselt palju ümaramad kui enamik kultiveeritud mageveepärleid.