Toiduvalmistamisel eristatakse kasutatavaid rasvu tavaliselt selle järgi, kas need on toatemperatuuril vedelad või tahked, vedelikke nimetatakse õlideks ja tahkeid rasvu nimetatakse seapekiks. Toiduõli viitab seega rasvale selle vedelal kujul. Küllastumata rasvad, nagu taimedest saadavad, on toatemperatuuril vedelad, samas kui küllastunud rasvad, nagu loomsetes toiduainetes leiduvad, on toatemperatuuril suures osas tahked. Erandiks on palmi- ja kookosõli, mis on pooltahked taimeõlid, mis sisaldavad mõlemat tüüpi rasvu. Seetõttu pärineb toiduõli alati taimedest, kõige populaarsemate sortidega, sealhulgas oliiviõli, rapsiõli, maisiõli ja sojaõli, aga ka ülalmainitud palmi- ja kookosõli.
Uuringud küllastumata rasvade tarbimise eeliste kohta koos kasvava teadlikkusega loomsete rasvade rikka toiduga kaasnevatest terviseprobleemidest on toonud kaasa taimsete õlide laialdase kasutamise toiduvalmistamisel või ja searasva alternatiivina. Kõige populaarsemad on taimeõli ja oliiviõli. Lihtsalt taimeõliks märgistatud õli on tavaliselt taimsete õlide segu, peamiselt sojaoaõli ja kuigi selle monoküllastumata, polüküllastumata ja küllastunud rasvhapete suhe võib varieeruda, on see ligikaudu 85 protsenti küllastumata rasvadest. Oliiviõli hinnatakse selle kõrge küllastumata ja küllastunud rasvade suhte tõttu, umbes 73 igast 100 grammist pärineb monoküllastumata rasvadest, 11 polüküllastumata rasvadest ja 14 küllastunud rasvadest. Seevastu või sisaldab peaaegu 63 protsenti küllastunud rasvu.
Rapsiõli, maisiõli ja päevalilleõli on teised tavalised toiduõli sordid, mis ulatuvad 84 protsendist küllastumata rasvast päevalilleõli puhul kuni 94 protsendini rapsiõli puhul. Eelkõige kasutatakse rapsiõli laialdaselt küpsetamiseks ja praadimiseks. Rapsiseemnetest saadud õli on enim hankitud toiduõli, kusjuures esimesel ja teisel kohal on tavalises taimeõlis ja palmiõlis kasutatav sojaõli.
Teised õlid, mille rasvasisaldus on väga erinev, on paljudes maailma paikades populaarsed. Palmiõli ja kookosõli, mõlemad pooltahked õlid, mis on saadud palmipuust, koosnevad enamasti küllastunud rasvadest ja jäävad igapäevaseks koostisosaks Lõuna-Ameerika, Aafrika ja Kagu-Aasia troopilistes piirkondades. Mõlemat kasutatakse tavaliselt ka kaubanduslikus toidutootmises säilitusainena, kuna nende kõrge küllastunud rasvade sisaldus aeglustab rääsumist. Maapähkliõli seevastu sisaldab 82 protsenti küllastumata rasvu ja on Aasia toiduvalmistamise põhikomponent, nagu ka seesamiõli, teine peamiselt küllastumata rasvadest koosnev toiduõli.
Kuna üks toiduõli võib kuumusele reageerida erinevalt kui teine, on õli valikul soovitatav pöörata tähelepanu toiduvalmistamisviisile. Kõrgema suitsupunktiga inimesed, nagu avokaado-, rapsi-, maisi- ja maapähkliõli, taluvad paremini kõrgeid temperatuure ja sobivad seetõttu paremini praadimiseks. Madalama suitsupunktiga õlid, nagu ekstra neitsioliiviõli, sobivad seevastu paremini madalamal temperatuuril küpsetamiseks ja salatite kastmiseks.