Inimesed on õlut joonud sajandeid ja sellel on olnud palju aega, et areneda paljudeks erinevateks tüüpideks. Paljude stiilide kõik maitsed, keha ja värvid jagunevad üldiselt kahe klassifikatsiooni alla, kas lager või ale. Need kaks klassi moodustavad koos tuhandeid õllesorte.
Need kaks õllekategooriat erinevad nende valmistamiseks kasutatud pärmi tüübi ja pruulimistemperatuuri poolest. Lageriks klassifitseeritud õlles on kasutatud spetsiaalset pärmi, mis käärib kõige paremini jahedamatel temperatuuridel. Õlleks klassifitseeritud pärm kasutab teist tüüpi pärmi, mis käärib kõige paremini soojemal temperatuuril. Nii laager kui ka ale sisaldavad humalat, linnased otra, pärmi ja vett.
Laagri kategooriasse kuuluvad põhimõtteliselt nelja tüüpi õlut: Ameerika stiilis pale lager, pilsner, light lager ja dark lager. Kahvatu laager sisaldab tavaliselt rohkem karboniseerumist kui teised õlletüübid. See kipub olema nii heledat värvi kui ka kehaga. Ameerika Ühendriikide populaarseimad kaubamärgid, nagu Coors ja Budweiser, on kahvatu laager.
Pilsner on teist tüüpi lager, mille värvus on kahvatu. Pilsneridel on aga rohkem eristuvaid maitseid ja need on sageli mõrumad kui Ameerika stiilis kahvatu lager. USA-s sisaldab light lager vähem humalat ja otra, mis vähendab kalorisisaldust. Hele õlu on ka veidi madalama alkoholisisaldusega kui tavaõlled. Euroopas on hele lager õlu, mis on pigem heledat värvi kui kalorisisaldusega. Tumedad laagerid on valmistatud röstitud odra ja humalaga ning seetõttu on neil rikkalikum maitse, väga tume värv ja täidlane maitse.
Peamised õlletüübid, mida nimetatakse ale’iks, on pruun ale, porter ja stout. Pruun ale on tavaliselt pigem punast või vasevärvi kui pruun. Sellel on mahedam maitse kui teistel õlleliikidel.
Porterid on tumedamad ja täidlasemad. Tavaliselt on neil märgatavam odra maitse, mis meenutab šokolaadi, koos maheda humalamaitsega. Stouts on kõige tumedam õlletüüp, peaaegu musta värvi. Need on paksud ja maitsevad tugevalt odra ja humala järgi, millest need on valmistatud.
Kuigi õlut on üldiselt ainult kahte tüüpi, luuakse erinevate koostisosade ja lisatud maitsete kombinatsioonide kaudu mitu tuhat ainulaadset sorti. Puuvilju, köögivilju, vürtse ja nii edasi lisatakse nii lagerile kui ka õllele, et luua jooke, mille maitsed on näiteks kirsi nisu ja kõrvitsa vürtsid. Nende loominguliste jookide mitmekesisus on piisav, et äratada iga maitse.