Erinevat tüüpi ingliskeelset kirjandust liigitatakse tavaliselt kas nende kirjutamise perioodi või kirjaniku elamisriigi alusel. Üldiselt viitab ingliskeelne kirjandus tavaliselt igale inglise keeles kirjutatud teosele, olenemata kirjaniku rahvusest. Paljud kirjanduse tüübid on korraldatud kronoloogiliselt ja ingliskeelsed kirjutised ei erine, tavaliselt kasutatakse vanainglise, keskinglise ja erinevat tüüpi kaasaegset inglise keelt. Kuna inglise keel levis üle maailma, eriti USA asutamisega, on inglise kirjandus jagatud ka Briti ja Ameerika kirjanduse vahel.
Inglise kirjandus hõlmab tavaliselt kõiki kirjalikke teoseid, mis on algselt või peamiselt inglise keeles koostatud, olenemata kirjaniku rahvusest. See muudab sellise kirjanduse mahult üsna suureks ja sellesse kategooriasse võiks kvalifitseeruda miljoneid raamatuid, kuigi kirjandus viitab tavaliselt tuntud ja sisukatele teostele, mis ei sisalda paljusid elulugusid või haridusteoseid. Inglise kirjanduse kronoloogiline kategoriseerimine on üsna levinud ning see lähenemine võimaldab teadlastel ja lugejatel alustada varasemate ingliskeelsete kirjandusteostega ning näha, kuidas keel ja ideed on sajandite jooksul arenenud ja üksteisele üles ehitatud.
Ingliskeelsest kirjandusest on jäänud mõned teosed, mis on kirjutatud vanas inglise keeles, mis on enamiku tänapäevaste keelekasutajate jaoks peaaegu lahti seletamatu inglise keele vorm. Beowulf on ehk kõige tuntum ja olulisem vanainglise keele teos, kuna see on üsna pikk ja teose terviktekst 10. sajandist on endiselt olemas. Keskmise inglise keel, mis ulatus umbes 12. sajandist 15. sajandi lõpuni, on tänapäevasele inglise keelele lähemal, kuigi tänapäeva lugejal võib keelestruktuuri erinevuste tõttu olla sellest siiski üsna raske aru saada. Geoffrey Chaucer ja tema teosed, sealhulgas The Canterbury Tales, on ühed tuntumad ingliskeelsed teosed, mis sellest perioodist on jäänud.
Inglise kirjanduse varauusaegne periood sai alguse, kui keskinglise keel muutus trükipressi arengu ja leviku kaudu kaasaegsemaks keeleks. Kaasaegse inglise keele erinevate perioodide hulka kuulub sadade aastate jooksul palju kirjanikke, keda sageli liigitatakse sotsiaalsete suundumuste või Inglise monarhide järgi. Näiteks Elizabethi ajastu hõlmab selliseid kirjanikke nagu William Shakespeare, samas kui romantism sadu aastaid hiljem esines kirjanikke ja luuletajaid, nagu Samuel Taylor Coleridge, William Wordsworth, Mary Shelley ja Lord Byron.
Kaasaegsed inglise kirjandusteosed hõlmavad sageli neid kirjanikke, kes töötasid 19. sajandi lõpus ja 20. sajandil. Nende hulka kuuluvad luuletajad ja autorid, nagu TS Eliot, George Orwell ja James Joyce. Paljud neist kirjanikest kirjutasid vastuseks tänapäeva sõja õudustele, mida nad täheldasid 20. sajandi kahe maailmasõja ajal.
Ingliskeelset kirjandust saab kategoriseerida ka selle järgi, kus autor töötab. Seda kasutatakse tavaliselt Briti ja Ameerika kirjanduse eraldamiseks ning kõiki eelnevalt mainitud kirjanikke peetakse Briti kirjanikeks. Ameerika kirjanike hulka kuuluvad sellised autorid nagu Mark Twain, Ernest Hemingway ja William Faulkner, aga ka luuletajad nagu Robert Frost, EE Cummings ja Emily Dickinson.