Detektiivid on uurijad, kes teevad detektiivitööd kohalikele, osariikide ja muudele jurisdiktsiooniasutustele. Need spetsialistid vastutavad uurimise algatamise, tõendite analüüsimise ja juhtnööride jälgimise eest. Mõned detektiivid on spetsialiseerunud erinevat tüüpi detektiivitööle, nagu autokuriteod, rahapesu ja kunstivargused.
Eradetektiivid on sõltumatud töövõtjad, kes teevad detektiivitööd eraettevõtetele ja kodanikele. Sageli jälgivad nad töötajate hüvitise advokaatide ja kindlustusseltside nõudeid. Muud ülesanded, mida eradetektiiv võtab, on taustakontroll ja klientide truudusetuse väidete uurimine. Mõned detektiivid töötavad kõrgetasemeliste klientide, näiteks kuulsuste ja riigiametnike turvameeskonna osana.
Kadunud inimese detektiiv teeb detektiivitööd Föderaalse Juurdlusbüroo (FBI) ja teiste õiguskaitseasutustega. Seda tüüpi detektiiv uurib kõigist osariikidest ja jurisdiktsioonidest pärit täiskasvanute ja laste kadumise juhtumeid. Uurija peab tutvuma juhtumi toimikuga, küsitlema pereliikmeid ja sõpru ning veenduma, et meedia jõuaks info kadunukese kohta välja. Detektiivid, kes abistavad kadunud isikute juhtumeid, võivad töötada hiljutiste juhtumite või külmetusjuhtumitega, mis on 10–20 aastat vanad.
Kohalikud politseiosakonnad palkavad tavaliselt narkodetektiive ebaseaduslike narkootiliste ainete müügiga seotud detektiivitööks. Need detektiivid tegelevad salaoperatsioonidega ja kohtuvad kahtlustatavate narkodiileritega, et kinnitada uimastitehinguid. Narkootikumidega tegelevad töötajad vaatavad läbi ka uimastitega seotud õigusrikkumiste juhtumid, et näha, kas neil on seoseid teiste väidetavate narkodiileritega. Föderaaljuhtudel võib narkodetektiiv anda tunnistusi selle kohta, mida ta nägi narkootikumide ostmise ajal. Mõnes olukorras võib uurija tungida narkokaubanduses kahtlustatavatesse rühmadesse.
Vägivallakuritegude detektiivid teevad detektiivitööd riigi- ja föderaalasutustega ning teiste jurisdiktsiooniosakondadega. Mõned tigedad kuriteod, mida need spetsialistid uurivad, on mõrvad, kallaletungid ja seksuaalrünnakud. Enamik detektiividest, kes neid juhtumeid jälgivad, räägivad ohvrite või tunnistajatega, nõuavad haiglatelt haiguslugusid ja koguvad kuriteopaigalt tõendeid. Tööülesannete hulka kuulub ka arvutiandmebaasidest otsimine ja hääleanalüüsi testide läbiviimine.
Mõned detektiivid on saavutanud hämmastavat edu, näiteks Francois Vidocq. Francois Vidocq oli detektiiv, kes organiseeris Prantsusmaa esimese politseiosakonna. Šoti Ameerika detektiiv Allan Pinkerton sai kuulsaks Pinkertoni detektiivibüroo loomisega, mis on esimene eradetektiivibüroo Ameerika Ühendriikides. Briti kirjaniku Sir Arthur Conan Doyle’i lood väljamõeldud meisterdetektiivist Sherlock Holmesist on müünud miljoneid koopiaid.