Emfüseemil, kroonilisel kopsuhaigusel, võib olla mitmeid tagajärgi. Emfüseemi peamised tagajärjed on õhupuudus, vilistav hingamine ja köha. See seisund põhjustab püsivaid füüsilisi muutusi kopsude struktuuris. Kui neid ei ravita, võivad need muutused süveneda, põhjustades patsiendile tõsiseid meditsiinilisi tüsistusi, sealhulgas surma. Emfüseemi peamine põhjus on suitsetamine, millele järgneb keskkonnasaaste, eriti saaste, mis sisaldab suurt hulka tahkeid osakesi õhus.
Emfüseemi korral kaotavad kopsude õhukotid, mida nimetatakse alveoolideks, vastusena kroonilisele ärritusele oma elastsuse. Kui need muutuvad vähem elastseks, võivad need lagunema hakata. Arvukate pisikeste alveoolide asemel areneb kopsudes välja väiksem arv suuremaid alveoole. Kopsud muutuvad vähem tõhusaks, sundides inimesi hingamiseks rohkem pingutama ja õhk kipub iga hingetõmbega kinni jääma.
Emfüseemi vahetud tagajärjed ümbritsevad patsiendi hingamisraskusi. Patsientidel võib pärast intensiivset treeningut, väga kuuma ja kuiva ilmaga ja stressirohketes tingimustes tekkida hingamisraskusi. Väsimus on veel üks levinud nähtus, mis on põhjustatud keha hapnikuvarustuse vähenemisest. Patsientidel võib haiguse progresseerumisel tekkida ka ärevus ja kaalulangus. Turse, kus vedelik koguneb jäsemetesse, on veel üks viis, kuidas emfüseem keha mõjutab.
Kopsudesse kinni jäänud õhk võib põhjustada seisundit, mida nimetatakse tünniks, kus rindkere laieneb, kuna kopsud kaotavad elastsuse ja õhk jääb rindkereõõnde. Seda seisundit võib näha füüsilisel läbivaatusel ja seda on eriti lihtne tuvastada küljelt tehtud rindkere röntgenülesvõtetel. Röntgenikiirgust kasutatakse ka emfüseemi diagnoosimisel, kuna need võivad paljastada muutusi kopsude struktuuris ja anda teavet selle kohta, kui palju kopsufunktsiooni on kadunud.
Kui patsiendil tekib emfüseem, on muutused kopsudes pöördumatud. Saadaval on emfüseemi ravimeetodid ja paljud neist ravimeetoditest käsitlevad ka emfüseemi mõju. Need ravimeetodid hõlmavad kopsufunktsiooni parandavaid ravimeid, elustiili muutusi, näiteks suitsetamisest loobumist, et piirata edasist kopsukahjustust, ja äärmuslikel juhtudel siirdamist.
Inimesed, kellel on anamneesis suitsetamine või keskkonnareostus ja kellel tekivad emfüseemi tagajärjed, nagu hingamisraskused, kuiv, ebaproduktiivne köha ja vilistav hingamine, peaksid pöörduma arsti poole. Neil võib olla emfüseem või mõni muu kopsuhaigus. Kui neid haigusi ei ravita, võivad need lõppeda surmaga ja ravivõimaluste arv väheneb, mida kauem patsiendid ravi ootavad.