Äkiline oksendamine tekib siis, kui maosisu väljutatakse suu kaudu, sageli seoses viirusinfektsiooni, seedehäire või seedetrakti haigusega. Äkilise oksendamise levinumad põhjused on kõhugripp, bakteriaalne haigus ja soolesulgus. Oksendamisega võivad kaasneda või mitte kaasneda muud sümptomid, kuid kui on, muudab see põhjuse diagnoosimise täpsemaks. Näiteks kõhulahtisus, valu kõhupiirkonnas ja iiveldus kaasnevad sageli oksendamisega või võivad ilmneda samaaegselt. Kõigi nende kaasnevate sümptomite tuvastamine aitab kindlaks teha, kas oksendamine annab märku meditsiinilisest hädaolukorrast või piisab koduste või käsimüügiravimite võtmisest.
Kõige sagedasem äkilise oksendamise põhjus on kõhugripp. Gastroenteriit on selle meditsiiniline termin, mis kirjeldab haigust. Gripp tekib siis, kui seedetrakt muutub põletikuliseks, sageli toidus leiduvate parasiitide, allergilise reaktsiooni tõttu teatud toiduainetele (nt piimatooted) või viirusest. Iiveldus, kõhulahtisus ja kõhuvalu on kõik sümptomid, mis viitavad gastroenteriidile.
Organismile kahjulikke baktereid sisaldavate toitude söömine võib põhjustada bakteriaalseid haigusi. Keha reageerib, üritades baktereid oksendamise teel väljutada. Toidus leiduvad bakterid on sageli tingitud toore liha, kala ja linnuliha söömisest või toiduainete väljajätmisest, mida tuleks külmutada. Valed toiduvalmistamise tavad võivad sageli põhjustada ka saastumist. Kõhuhäda ja oksendamine võivad viidata bakteriaalsele haigusele ning parim ravi on rohke vedeliku joomine ja puhkamine.
Viirusinfektsioon võib põhjustada ka äkilist oksendamist. Näiteks noroviirused, mida nimetatakse ka Norwalki viirusteks, võivad levida inimeste vahel või levida saastunud toidu kaudu. Üks toit, mis on sageli noroviiruse nakkuse põhjustaja, on karbid, kuid ka teised toidud võivad olla saastunud. Noroviiruse vastu pole sageli muud ravi kui sagedase oksendamise ja muude tekkida võivate sümptomite leevendamine. On oht dehüdratsiooniks ja seetõttu on hüdreeritud püsimine kuni sümptomite möödumiseni ülioluline.
Soolesulgus on peen- või jämesoole väänamise või füüsilise blokeerimise tagajärg. See, mis tavaliselt läbiks soolestikku, ei saa enam läbi, mille tulemuseks on tugev kõhuvalu. See on meditsiiniline hädaolukord, millele tuleb viivitamatult tähelepanu pöörata, kui äkilise oksendamisega kaasnevad ka krambid, sagedased gaasid ja hingeõhu lõhn. Arsti poole pöördumata jätmine põhjustab sageli tõsisemaid terviseprobleeme.