Alkoholism ja tsirroos on mõlemad potentsiaalselt surmavad haigused. On hästi teada, et alkoholism on üks levinumaid maksatsirroosi põhjuseid. Ekspertide hinnangul areneb alkoholi kuritarvitamisega kuni 20% alkoholi tarvitajatest alkohoolne maksahaigus (ALD), näiteks tsirroos.
Maks toodab valke, mis toodavad tervislikku vere hüübimist. Samuti aitab see puhastada verd ohtlikest toksiinidest ja bakteritest, mis võivad põhjustada infektsiooni. See organ aitab töödelda ka kolesterooli, hormoone ja toitaineid veres.
Tuntud ka kui maksatsirroos või alkohoolne maksahaigus, on tsirroos armkoe kogunemine maksale. Selle organi koe paksenemine põhjustab selle tavapärasest raskemat tööd. Aja jooksul maks kulub ja hakkab talitlushäireid tegema, mis jätab inimese vastuvõtlikuks paljudele tõsistele tüsistustele.
Alates sellest, kui teadlased esimest korda seose avastasid, on otsene seos alkoholismi ja tsirroosi vahel olnud vaieldamatu. Alkoholismi ja tsirroosi mõjude uurimist seostatakse sageli maksakahjustuse põhjuste ja tagajärgede uurimisega. Selle põhjuseks on asjaolu, et kui alkohol satub maksa, põhjustab see põletikku, mis viib seejärel armkoe tekkeni.
Alkoholism ja tsirroos kipuvad arenema enne, kui inimene mõistab, kuidas kumbki tema elu mõjutab. Igaüks neist kipub avalduma järkjärgulise protsessi kaudu. Tegelikult ei esine alkohoolse tsirroosiga inimestel selle varases staadiumis sageli mingeid äratuntavaid sümptomeid. See süvendab alkoholismi ja tsirroosi probleemi, kuna kui inimene jätkab alkoholi kuritarvitamist, tekib elundi edasine kahjustus.
Kui maks tuvastatakse enne suuremate kahjustuste tekkimist, ravi ja elustiili muutustega, mis hõlmavad alkoholist hoidumist, võib maks tsirroosist taastuda. Ilma varajase avastamise, kohese ravi ja elustiili muutmiseta on alkoholismist ja tsirroosist tingitud kahjustused aga tavaliselt püsivad. Just sel hetkel on inimese ainus võimalus terve maksa saamiseks maksa siirdamine, kuid see on kättesaadav ainult neile, kes alkoholi ei kuritarvita.
Alkoholismi ja tsirroosi mõjutavad veelgi muud seisundid, mis tungivad kehasse, kui maks on kahjustatud. Üheks selliseks seisundiks on alatoitumine, mis on tingitud maksa talitlushäiretest, mis ei suuda omastada õiget kogust keha ülalpidamiseks vajalikke toitaineid. Lisaks, kui tsirroos ei suuda korralikult tegeleda toksiinide verest eemaldamisega, põhjustab tsirroos toksiinide kogunemist, mis põhjustab sagedasi infektsioone ja hepaatilise entsefalopaatia nime all tuntud neuroloogilist seisundit, mida iseloomustab halb vaimne keskendumine ja segasus. Mõnede jaoks põhjustab maksatsirroos isegi neerupuudulikkust. Uuringud näitavad ka, et alkoholism ja tsirroos suurendavad indiviidi tõenäosust haigestuda hilisemas elus maksavähki.