Lämmastikoksiid (NO), mida nimetatakse ka lämmastikmonooksiidiks, on imetajate, sealhulgas inimeste biokeemia oluline looduslik komponent. Normaalses, tervete imetajate biokeemias on lämmastikoksiidi esmane funktsioon keemilise sõnumikandjana. Tervislik lämmastikoksiidi tase on närvi-, vereringe- ja immuunsüsteemi jaoks oluline. Kuigi lämmastikoksiidi mõju on inimelu jaoks hädavajalik, võib ülemäärane sisaldus, olgu see siis tingitud endogeensest tootmisest või kokkupuutest keskkonnaga, olla mürgine.
Kui kehal on vaja suurendada verevoolu läbi vereringesüsteemi, eraldab veresoonte sisemine vooder lämmastikoksiidi veresoonte seintes asuvasse ümbritsevasse silelihaskoesse. See põhjustab silelihaste lõdvestamist ja vasodilatatsiooni ehk veresoonte laienemist. See aitab reguleerida verevoolu ja vererõhku ning võimaldab inimestel kohaneda madala hapnikusisaldusega tingimustega, näiteks kõrgel kõrgusel. Samuti põhjustab see peenise erektsiooni seksuaalse erutuse ajal, suurendades vastusena seksuaalsele stimulatsioonile verevoolu suguelunditesse. Lisaks silelihaste mõjutamisele võib see südame löögisageduse vähendamiseks mõjutada ka südame lihaskudet.
Närvisüsteemis toimib lämmastikoksiid neurotransmitterina, mis edastab sõnumeid neuronite vahel ning on osa mälu kujunemise ja õppimise protsessist. Seda toodetakse ka maos maohappe ja allaneelatud sülje nitraadi reaktsioonide kaudu, et säilitada verevool maos ja steriliseerida toitu selle seedimise ajal. Immuunsüsteemis toodavad teatud tüüpi valgeverelibled, mida nimetatakse makrofaagideks, lämmastikoksiidi, et mürgitada ja tappa baktereid.
Lämmastikoksiidi mõju võib liigsel tasemel olla tervisele kahjulik. See võib süvendada sepsist, kuna suures koguses kemikaali vabanemine immuunsüsteemi poolt, püüdes tappa nakkuslikke baktereid, võib põhjustada selle koguse tõusu tsütotoksilise tasemeni, kahjustades organismi enda rakke. Kuna lämmastikoksiidi üheks tagajärjeks on veresoonte laienemine, võib liigne tase põhjustada vererõhu langemise ohtlikult madalale, põhjustades organismi šoki.
Lämmastikoksiid võib olla kahjulik ka siis, kui see imendub kehasse väliskeskkonnast, ja see on tavaline tööstuslik saasteaine. Kokkupuude põhjustab silmade, naha ja limaskestade ärritust. Sissehingamine võib häirida hingamist, põhjustades köha ja õhupuudust, samuti iiveldust ja valulikku põletust rinnus ja kurgus. Lisaks esmastele hingamisraskustele võivad lämmastikoksiidi mõju sissehingamisel hõlmata ka potentsiaalselt ohtlikke seisundeid, nagu kopsuturse, liigse vedeliku kogunemine kopsudesse ja verehäire methemoglobineemia.