Ajurakud erinevad teist tüüpi keharakkudest mitmel erineval viisil. Võib-olla kõige tähtsam on see, et nende funktsioon erineb enamiku rakkude omast. Kuigi enamik keharakke kannavad lihtsalt kütust, näiteks toitaineid ja hapnikku, või aitavad haigusi tõrjuda või aitavad hüübida, on ajurakkudel hoopis teistsugune funktsioon. Nende funktsioonide mõistmine ei aita inimestel mitte ainult mõista, kuidas aju töötab, vaid ka seda, kuidas ajuprobleeme lahendada.
Üks levinumaid väärarusaamu 20. sajandi jooksul oli see, et ajurakud ei saa taastuda. See oli märkimisväärne erinevus võrreldes teist tüüpi keharakkudega, mis peaaegu pidevalt uuenevad. See on ka erinevus, mis on siiski väga vale. 1998. aastal tõestasid Rootsi ja California Salki Instituudi teadlased, et rakud võivad uuesti kasvada, kuigi eelmistes rakkudes salvestatud teave on tõenäoliselt igaveseks kadunud. Samuti ei pruugi uute rakkude teistega ühendamise viis olla täpselt sama. Seetõttu on taastusravi pärast ajukahjustusi nii oluline.
Vaatamata sellele läbimurdele jäävad ajurakud teistest kehaosadest mitmel viisil väga erinevaks. Neuronid moodustavad paljusid ajule spetsiifilisi rakke. Nad toodavad teabe edastamiseks elektrilisi impulsse.
Ilma nende rakkudeta oleks ühelgi ajuga loomal võimatu rakkude vahel infot edastada. Seega ei saanud saadud teavet kunagi salvestada. Võimalik, et see ei registreeriks end kunagi loomaga. Nagu nende nimigi viitab, on nad närvisüsteemi tööhobune. Ajus on ligikaudu 40 miljardit neuronit, kuid need ei moodusta enamikku ajurakkudest.
Teine ajurakkude tüüp on gliiarakk, mida on sõltuvalt funktsioonist kolme erinevat tüüpi. Need rakud töötavad sageli neuronite toetamiseks. Mõned neist on mõeldud neuronite kaitsmiseks, pannes nende ümber puhvri. Teisi kasutatakse toitumise toetamiseks ja teised töötavad immuunsüsteemiga. Need moodustavad suurema osa ajurakkudest.
Ajuuuringud, mis on seotud inimese toimimisega pärast vigastust, keskenduvad tõenäoliselt spetsiaalselt närviteedele. Ilma neuronitevahelise hea hõlbustamiseta pole täielikuks taastumiseks võimalust. Teadlased ja arstid, näiteks neuroloogid, ei sõltu neuronite kunstlikust taasühendamisest. Pigem peab aju loomulikult looma uusi ühendusi. Juhtudel, kui see juhtub, võib taastumine olla paljutõotav.