Ameerika inglise keeles on mitu juhtumit, kus kasutaksite õigesti rääkimiseks või kirjutamiseks “a” asemel sõna “an”. Nii “an” kui ka “a” nimetatakse määramata artikliteks, kuna need ei kipu olema nii spetsiifilised kui muud artiklid, nagu “the”. Kui ütlete: “Ma rääkisin koeraga”, pole see päris sama, mis öelda: “Ma rääkisin koeraga.” “Ma tahan võileiba” ei ole sama konkreetne kui “ma tahan võileiba, mida te käes hoiate”.
Paljudele inimestele õpetatakse reeglit, et kui sõnad algavad täishäälikuga, on oluline kasutada “a” asemel “an”. See pole täpselt täpne. Mõnda täishäälikuga algavat sõna on parem jätkata tähega “a” mitte “an”. Tegelikult seisneb erinevus selles, kuidas sõna kõlab, mitte tähes, millega see algab. Kui sõna esialgne heli kõlab kaashäälikuna, kuid algab täishäälikuga, võib sellele helile tähelepanu pööramine aidata teil otsustada, et järgmiste sõnade puhul on sõna “a” asemel “an”. Siin on mõned sõnad, mille puhul on lihtne kindlaks teha, kas “an” on sobiv valik:
Õun, apelsin, ainus laps, itaallane, varajane algus, angerjas, ebatavaline olukord.
Ülaltoodud näidetes iga sõna esimeses helis tekitatud täishäälikud on klassikalised täishäälikud, nagu lühike A, pikk O, lühike I, lühike E, pikk E ja lühike U. Kui need sõnad selliste helidega algavad, kipuvad võtma sõna “a” asemel “an”. Veelgi enam, sõnad, millel on vaikne „h”, nagu „rohi” ja „pärija”, võtavad sageli „a” asemel „an”. Briti inglise keeles leiate veel mõned sõnad, mis jätavad h-hääle ära ja võtavad “an”, kui Ameerika inglise keeles.
On sõnu, mis algavad täishäälikutega, mis võtavad tähe “an” asemel “a”. Pikk U-heli sellistes sõnades nagu ukulele, tavaline, kasulik, tekitab tegelikult alguses “y”-heli, mis on võrreldav algushäältega sõnades nagu nooruslik. Ehkki näib olevat mõttekas kasutada “a” asemel “an”, kuna need sõnad algavad täishäälikuga, ei puuduta see ainult tähte, vaid ka heli. Kasutaksite “a” enne ukulelet, kasulikku või tavalist. Veelgi enam, mõned o-tähega sõnad nagu üks ja üks, tehke algust W-häälega ja võtke tähega “a”. Näited: kord elus võimalus, kasulik tööriist ja ukulele.
Lõpuks võite kasutada numbri või tähe ees määramatut artiklit. Siin tuleb suunata numbri või tähe avaheli. Õiged on H, 8, O, A ja S, nagu ka 1, 7, T, U ja 2. Veenduge, et algusheli oleks puhas vokaal, mitte varjatud kaashäälik. heli, kui kavatsete “a” asemel kasutada “an”.