Hambaterapeut on hambaravispetsialist, kes osutab hambaraviteenuseid, kuid kellel ei ole hambaarsti tegevusluba ega väljaõpet. Hambaterapeudid osutavad tavaliselt samu teenuseid nagu hambaarst, sealhulgas hammaste puhastamine, puurimine ja hambaaukude täitmine. Hambaravi on vastuoluline praktika sellistes riikides nagu Ameerika Ühendriigid ja mõnes Lääne-Euroopas, kus meditsiinilise väljaõppega hambaarste on palju. Mujal maailmas võib aga hambaterapeut olla väga vajalik lahendus muidu sügavale hambaravi puudumisele.
Hambaravi praktika tekkis suures osas lahendusena kriisitasemel hambaravipuudusele paljudes maailma kõige kaugemates kohtades. Kuigi paljud hambaarstid sõidavad lühiajalistele meditsiinilähetustele kaugematesse piirkondadesse, et pakkuda ühekordset hambaravi ja -kontrolli, ei soovi enamik hambaarste nendesse piirkondadesse alaliselt ümber kolida. Laialdaselt arvati, et kohalike elanike koolitamine hambaravi tööde tegemiseks on parem pikaajaline lahendus.
Traditsiooniline hambaarstikool nõuab bakalaureuse kraadi, tavaliselt bioloogia või keemia erialal, samuti nelja-aastast hambaarstikooli. Lõpetajad on hambaarstid ja neil on tavaliselt osariigi või riikliku valitsuse litsents hambaraviteenuste osutamiseks. Hambaarst on rangelt reguleeritud elukutse, mis tähendab, et tegevusloa säilitamiseks peavad hambaarstid sooritama eksami ja regulaarselt koolitama.
Seevastu on sageli vaid mõned kindlad hambaterapeudi nõuded, kui üldse. Paljudel hambaterapeudi koolitusprogrammidel pole hariduslikke eeldusi ja kuigi mõnda programmi juhendavad ja õpetavad litsentseeritud hambaarstid, ei ole seda kõigil. Hambaraviprogrammi põhieesmärk on koolitada inimesi läbi viima põhilisi hambaraviprotseduure ning anda kogukonnale nõu hambahügieeni ja -hoolduse osas. Enamik hambaterapeute keskendub oma tähelepanu lastele.
Hambaravi koolitusprogrammid loodi esmakordselt maakogukondades, kus muidu puudus hambaravi. Idee oli koolitada kohalikke elanikke enda eest hoolitsema ning edendada kogukonna tervist ja majanduslikku stabiilsust. Hambaraviprogrammid on üha enam laienenud, et hõlmata kõiki taotlejaid, ja hambaterapeudi ametijuhend on laienenud.
Kuigi hambaterapeudid on endiselt kõige levinumad maapiirkondades, alateenindusega piirkondades, on neid tekkimas ka tavalistes linna- ja äärelinnakogukondades, mis on sageli suuhoolduse kulutõhus alternatiiv. Nendes kohtades töötavad hambaterapeudid sageli hambaravikliinikuid, mis pakuvad samu hambaraviteenuseid, mida võiks leida igast hambaravikabinetist. Mõnikord sõidavad nad ka koolidesse ja kogukonnaüritustele, et õpetada lastele häid hambaravi harjumusi.
Paljudes riikides kehtivad seadused, mis rangelt reguleerivad hambaravi. Kuna suur osa sellest, mida hambaravi terapeut teeb, on tavaliselt põhikirjas ja seadustes kirjeldatud hambaravi, on mõne jurisdiktsiooni hambaterapeudid sattunud kriitika alla, kuna nad praktiseerivad hambaravi ilma litsentsita. Kuigi mõnes kogukonnas hambaravi praktikat heaks kiidetakse ja julgustatakse, on see keelatud ja karistatakse seaduslike tagajärgedega teistes kogukondades. Mõned riigid, osariigid ja provintsid on reageerinud hambaraviteenuste arvu suurenemisele, luues litsentsimisskeeme ja pakkudes hambaravi piiratud tunnustamist seadusliku elukutsena, kuid mitte kõik pole seda teinud.