Värvikas idioom “suur kala väikeses tiigis” viitab olukorrale, kus isend on suhteliselt piiratud alal või olukorras väga silmapaistev. Seda tüüpi olukordi võib esineda mitmes olukorras ja see tähendab tavaliselt, et kui inimene peaks liikuma muudesse olukordadesse, mis hõlmaksid laiemat piirkonda või keskkonda, ei oleks ta nii silmapaistev. Seda terminit kasutatakse erinevates olukordades, alates sotsiaalsetest ringkondadest kuni paigutuseni ettevõttes või isegi ettevõttes tööstuses, mõnikord on see termin seotud sellega, kuidas üksikisik otsustab oma ambitsioone ellu viia.
Näide suurest kalast väikeses tiigis on keegi, kes kasvab üles väikelinnas ja otsustab selles linnas oma elu ja karjääri luua, kuigi inimene võib kolida suurlinna ja teha sama tüüpi karjääri. Selle stsenaariumi korral suurendab väikelinnas viibimine, kus konkurents on väiksem, võimalusi kohalikus kogukonnas esile tõsta. Kui see isik peaks kolima suuremale alale, kus rohkematel inimestel on sarnased oskused, on tõenäoline, et kuigi elatist on võimalik teenida, ei saaks see isik oma eakaaslaste seas sama kõrget profiili.
Ettevõtted võivad olla ka suured kalad väikeses tiigis. Kui ettevõte on piiratud geograafilises piirkonnas ainus oma tüüpi ettevõte, kipuvad tarbijad teatud kaupade ja teenuste saamiseks pöörduma selle ettevõtte poole, selle asemel et reisida linnast välja, et neid tooteid mujalt hankida. Sel juhul on ettevõttel vilgas äritegevus ja virtuaalne monopol kohalikul turul. Kui see sama äritegevus koliks piirkonda, kus on suurem rahvaarv ja mitu erinevat ettevõtet, mis pakuvad samu tooteid, võib ettevõttel jätkuvalt rahaliselt hästi minna, kuid see kaotaks väiksemas kogukonnas pakutava kõrge tähtsuse.
Väikeses tiigis suureks kalaks olemine võib väljenduda ka teistes ühiskonna valdkondades. Konkreetse palvemajaga seotud juhtiv perekond võib avaldada märkimisväärset mõju sellele, kuidas organisatsioon raha kulutab. Suurinvestorid väikeettevõtetesse võivad samuti avaldada suurt mõju ettevõtte toimimisele. Isegi kohalikes naabruskondades on alati võimalus, et üks või kaks inimest tõusevad esile kodanikujuhtidena, kes naudivad teatud määral esiletõstmist, mis poleks võimalik, kui nad elaksid suuremas kogukonnas. Kui terminit “suur kala väikeses tiigis” kasutatakse mõnikord pilkavalt, pole väikese kogukonna silmapaistvaks osaks saamine midagi häbeneda; paljudel juhtudel teevad sellele silmapaistvuse tasemele tõusnud inimesed seda seetõttu, et nende oskusi ja andeid nähakse piirkonna elukvaliteedi parandajana, mis on alati soovitav.