Idioomi “lugema mässuakti” kasutatakse kellelegi või rühmale antud kindla suulise noomituse kirjeldamiseks. Näiteks võib öelda: „Pärast seda, kui ta oli poistele ette lugenud mässukirja, et nad ringi klounatasid, asusid nad elama.” Mölakas käitumine, räige käitumine või ebaviisakus võib olla põhjus, miks keegi saab noomituse, mõnikord teiste inimeste ees, et jõustada mõtet, et hoiatus on tõepoolest tõsine.
See slängitermin pärineb 1714. aasta massirahutuste seadusest, mis on Suurbritannias vastu võetud tsiviilrahutuste mahasurumiseks. Sel perioodil kogunesid Suurbritannias regulaarselt rahvahulgad, et protesteerida valitsuse vastu ja õhutada valitsusvastasele käitumisele. Kui osa rahvamassidest alustas suhteliselt rahulikult, inimesed pidasid kõnesid ja rääkisid omavahel, siis mõnikord kasvas see kontrolli alt välja. Valitsus tahtis ka selliste jõugude ilmumist maha suruda eesmärgiga tugevdada kuninga positsiooni, kartes, et need kogunemised õõnestavad monarhiat.
Vastuseks võttis parlament vastu massirahutuste seaduse. Mässuseaduse kohaselt võis iga 12-liikmelist või enamast inimesest koosnevat gruppi pidada rahvahulgaks ja kui kohtunik luges massirahutuste seaduse sõna otseses mõttes ette, oli neil seaduslik kohustus laiali minna. Kui tunni aja pärast laiali ei lähe, võib see olla vangistuse, sunnitöö või rahatrahvi aluseks. Nagu arvata võib, olid massirahutuste seaduse rikkumise eest määratud karistused stiimuliks rühmitustele salaja kokku saada, et neid vahele ei jääks, ning karistuste vältimiseks kiiresti laiali minema.
Läbi 1800. aastate kasutasid kohtunikud rahutute rühmade ohjeldamiseks massirahutustegureid. 1840. aastateks oli massirahutustegu kaotamas, kuigi see tunnistati ametlikult kehtetuks alles 1973. aastal. Samal ajal inspireeris see slängi terminit, mis võeti seetõttu inglise keelde, kuigi paljud kaasaegsed inglise keelt kõnelevad inimesed pole selle ajaloost teadlikud. .
Selle fraasi esimesed kasutused idiomaatilises tähenduses pärinevad 1800. aastate algusest, täpselt ajal, mil massirahutustegude kasutamine distsipliini vahendina vähenes. Paljud britid olid rahutusseadusega tuttavad, nii et pole ehk üllatav, et seda hakati kasutama naljakas idioomina. Tänapäeval, kui kellelegi märatsemist ette loetakse, on tavaliselt eesmärk teda negatiivse käitumise eest noomida, julgustades vabandama ja lubades seda käitumist mitte korrata.