Kui kedagi kirjeldatakse kui “maailmale surnud”, tähendab see üldiselt, et ta on vajunud äärmiselt sügavasse unne. See on ingliskeelne idioom, mis tähendab, et magav inimene ei tea oma ümbrust ega kedagi teist läheduses. Fraasi “maailmale surnud” võib kasutada ka inimese kohta, kes ei pruugi magada, kuid on siiski kõigest tema läheduses täiesti teadmatuses. Selle tähendus pärineb aktsepteeritud kujundlikust tähendusest, et maailm on “surnud” kui keegi, kes pole stiimulite suhtes teadlik või tuim.
Kui keegi kasutab sõna või fraasi, mille tähendus erineb tähendusest, mida võib eeldada sõnade otsese definitsiooni põhjal, kasutab ta idioomi. Idioomid on kasulikud, kuna need võimaldavad inimestel lisada kõnele värvi ja mõju, mis muidu võib olla liiga igav. Need fraasid saavad oma tähenduse sellest, kuidas neid kultuuris kasutatakse ja kuulajad mõistavad. Üks selline idiomaatiline väljend on fraas “maailmale surnud”.
See fraas viitab sellele, et kõnealune isik on uinunud, mis on valdavalt sügavas. Selle tulemusena ei kuule see inimene tõenäoliselt midagi, mis tema ümber toimub, isegi kui helid on oluliselt valjud. See fraas viitab ka sellele, et inimene jääb selle sügava une ajal paljust ilma. Näiteks võib keegi öelda: “Hoolimata kõigest, mis selles toas juhtus, magas ta selle kõik maha, olles maailmale täiesti surnud.”
On teatud juhtumeid, mil kedagi saab selle fraasiga kirjeldada isegi siis, kui ta ei maga. Selline inimene võib olla ärkvel, kuid pole siiski teadlik kõigest, mis tema ümber toimub. See teadmatus võib tähendada, et sel viisil kirjeldatud inimesed ei tunne isegi teisi, kes on nende ees. Mõelge näiteks lausele: “Ma arvasin, et ta kuulis mind, aga sa tead, et ta on maailmale surnud, kui tal need kõrvaklapid peas on.”
“Maailmale surnud” on üks paljudest idioomidest, mida ei ole mõeldud sõna-sõnalt võtma. Ilmselgelt ei tähenda see, et kedagi sel viisil kirjeldatakse, et ta on sõna otseses mõttes surnud. Selle asemel on sõna “surnud” tähendus selles fraasis kujundlik tähendus, mis on tihedamalt seotud kellegagi, kes on pigem unustanud kui tegelikult surnud.