Malum in se on ladinakeelne termin, mis on sõna-sõnalt tõlgitud kui “iseenesest vale”. Õigusmaailmas kasutatakse malum in se üldiselt kuritegude kohta, mis on moraali aluspõhimõtete ja ühiskonnareeglite alusel põhimõtteliselt valed. Seda terminit eristatakse tegudest, mida peetakse malum aizliegtum, mis viitab tegudele, mis on valed, kuna neid peetakse selle konkreetse ühiskonna seadustega ette nähtud tavade vastaseks. Üldiselt kirjeldatakse malum in se ja malum keelatud dihhotoomiat täielikult kriminaalõiguse kontekstis.
Kriminaalkuriteod, mis on iseenesest mõistetavad, on need, mida peetakse loomupäraselt kurjadeks lihtsalt teo olemuse tõttu. Näiteks kuriteod, nagu mõrv, vägistamine ja kuritegevus, sobivad selle kirjeldusega, kuna need on oma olemuselt ja objektiivselt valed teod, millel pole tsiviliseeritud ühiskonnas kohta. Iga kuritegu, mis on objektiivselt moraalselt taunitav, nagu enamik tavaõiguses määratletud kuritegusid, loetakse malum in se.
Ühiskonna arenedes on ühiskonna nõuetekohase toimimise tagamiseks vaja reegleid ja eeskirju, mis ei luba moraalselt taunitavaid kuritegusid. Maailma majanduse selgrooks olevate äriüksuste olemasolu nõuab reguleerimist, kuigi nende reeglite ja eeskirjade rikkumised ei löö moraali ega tsiviliseeritud ühiskonna toimimise keskmesse. Selliste reeglite ja määruste rikkumisi eristatakse malum in se käsitatavatest rikkumistest ja neile viidatakse kui malum aizliegtum, mis on ladina keelest tõlgitud kui “vale kui keelatud”.
Seadused, mis on keelatud, on need, mis on valed ainult seetõttu, et konkreetne seadus näeb ette, et see on vale. Malum keelatud kuriteod ei piirdu ainult ärimaailma kuritegudega. Näiteks seadus, mis kohustab inimesi ületama tänavat ülekäigurada kasutades, on näide seadusest, mis on keelatud.
Erinevus malum in se ja malum keelatud vahel ei ole aga alati nii lõigatud ja kuivatatud. Näiteks võib maksudest kõrvalehoidumine olla seadus, mis ületab piiri malum in se ja malum keelatudum vahel. Kuigi maksud on sotsiaalne konstruktsioon, mille tasumata jätmine ei tundu objektiivselt moraalselt taunitav, on õiglane argument, et maksudest kõrvalehoidumine on samaväärne varguse kuriteoga, mis hõlmab otsest võõra vara äravõtmist. Paljud kuriteod jäävad sellesse halli piirkonda.