Fraasi “kerjused ei saa olla valijad” kasutatakse kõige sagedamini siis, kui keegi palub abi. See tähendab, et abi paludes ei saa abi paluja saadava suhtes valiv. “Kerjused ei saa olla valijad” võib tähendada ka seda, et kui keegi soovib meeleheitlikult teenuseid, kaupu või rahalist toetust, ei saa ta olla valiv, mida aktsepteerida või mida mitte. Seda võib kasutada ka manitsusena abi saavale inimesele, kui ta kahtleb, mida antakse, ja tähendab, et kingitust või abi ei küsita, kui see vajab.
Vähemalt 16. sajandist pärinev väljend tuli kasutusele ja on esmakordselt kirja pandud umbes samal ajal sarnase tähendusega kõnepruugina. “Ära vaata kingitud hobusele suhu” on inglise vanasõna, mis peegeldab “kerjus ei saa olla valija”, kuid sellel pole täpselt sama tähendust. Endine väljend tähendab mitte uurida midagi vabalt antud. See tuleneb praktikast vaadata hobuse suhu, et teha kindlaks tema tervislik seisund ja vanus.
“Kerjus ei saa olla valija” sisaldas kindlasti hoiatust, et inimene ei tohiks kingitud kingituse suhtes kriitiline olla, kuid see räägib pigem meeleheitlikus olukorras olemisest ja abi küsimisest, samas kui fraas “ära vaata”. kingitud hobune suus” võiks kirjeldada kingitust, mida ei nõutud või isegi vaja ei läinud. Ajal, mil “kerjus ei saa olla valija”, üldkasutusele tuli, puudus hoolekandesüsteem neile, kes sattusid rasketesse aegadesse, ei leidnud tööd või ei saanud töötada füüsilise puude tõttu. Kerjused olid levinud külades, linnades ja isegi maapiirkondades.
Need kerjused olid meeleheitel ja pidid leppima igasuguse abi, toidu või peavarjuga. Nad ei saanud olla valivad ühe pakkumise tagasilükkamisel, lootes, et tuleb parem, või pakkumise tagasilükkamisel, kuna kingitus ei vastanud nende ootustele. Kerjustele ja nende meeleheitlikule olukorrale oleksid tolleaegsed inimesed tuttavad ning võinuks isegi sõna otseses mõttes sõna otseses mõttes välja öelda, pakkudes kerjusele kergelt riknenud toitu või öörahu laudas loomade keskel. Kuna selle fraasi tähendus oleks olnud peaaegu kõigile tuttav, hakati seda kujundlikult kasutama, et kirjeldada teisi olukordi, kus abi pakuti, isegi kui see ei olnud just seda tüüpi, mida paluja abi paludes lootis.