Paljud teatud vanuses inimesed mäletavad ähmaselt, kuidas Marxi vend torkas teise venna talla ja nahkpealse vahele tiku, kulmude vingerdades ja süütas tiku põlema. Huvitaval kombel pole see idiomaatilise fraasi hotfoot päritolu, vaid pigem selle sõnasõnaline tõlgendus. Fraas tähendab seda, mida selle pilt viitab. Tegusõnana tähendab see kihutamist või ringi jooksmist, sest kellelgi, kellel on äge, on raskusi aeglase liikumisega.
Igaüks, kes peatub, et kujutada kedagi ühest kohast teise liikumas, teab, et tal on suur kiire, tõenäoliselt selleks, et midagi korda saata või edasi jõuda. Keegi võib suure käigu sisse lülitada ja sellega lennujaamas aeglaselt liikuva rahvahulga ümber sõita või metroopeatuse juurde sõita, et üritada sissetulevale rongile võita. Hotfoot tähendab üldiselt kiiret ja eesmärgi või motivatsiooniga liikumist. Kuigi on tõsi, et mõned inimesed tunduvad olevat kroonilised kuumajalgsed, kes on alati kiirustades, on see tõenäoliselt tingitud sellest, et nad usuvad, et peavad asjade ära tegemiseks kiirustama. Keegi, kellel on kuum jalg, ei ole lihtsalt hüperaktiivne, kihutab siit sinna, ilma et tal pole muud eesmärki kui energiat põletada.
Teised idioomid võivad viidata sellele samale liikumiskvaliteedile, alates põrgust nagu nahkhiirest kuni valguse kiirusel liikumiseni. Keegi, kes kiirustab, kui päike paistab, liigub kiiresti, et võimalikult palju ära teha, sõna otseses mõttes siis, kui kõrval on valgust, ja metafooriliselt, kui selle teoks tegemiseks on piisavalt energiat, aega või mõnda muud asja.
Kuigi see väljend kõlab nii, nagu see võis pärineda 1920. aastatest, koos idioomidega nagu 23 skiddoo ja lahtised huuled uputavad laevad, pärineb see fraas tegelikult enam kui 700 aasta tagusest ajast ja see tuli algselt välja keskinglise keeles. Kuidagi õnnestus see olla piisavalt väljendusrikas, et säilitada oma eesmärgitaju ja jääda aktiivseks idioomiks inglise keeles.
Levinud tegusõnad, mis tähendavad ligikaudu sama asja, hõlmavad polt, noolemäng või hurtle. Nagu see idioom, sisaldavad need verbid ka tugevalt imagistlikku komponenti. Raske on lugeda sellist väidet nagu “Ta hüppas ukseavast”, ilma et oleks kujutatud seda erilist kiiret ja teravalt otsest liikumise kvaliteeti.
Mõnes teises väljendis leitakse mõnevõrra vastupidine tähendus, aeglane ja stabiilne võidab võistluse. Mõlemal juhul võidetakse või saavutatakse siiski mingisugune võidujooks, mis tähendab eesmärki. Teisest küljest ei liigu keegi, kes liigub kilpkonna tempos, motivatsiooni või kavatsusega, mistõttu on see vastupidine väljend.