“Elu muutus” on eufemism, mida kasutatakse naiste menopausi kirjeldamiseks inimestel. Seda perioodi, mil lapseootamine muutub enam võimatuks, näevad paljud naised raske või piinliku eluetapina. Kuid nagu iga suurema muutuse puhul, võib menopaus tuua kaasa head koos halvaga ja võib tegelikult viia naised oma elu kohta uute avastusteni.
Naised sünnivad nii, et munasarjades on juba piiratud arv paljunemismune. Iga kord, kui tal tuleb menstruatsioon, kaotab naine ühe munaraku. Enamikul naistest algab menstruatsioon varases teismeeas ja neil jätkuvad menstruatsioonid kuni kolmekümnendate aastate lõpus või neljakümnendate alguses.
Kuna keha vananeb ja munavarud vähenevad, võivad naised kogeda hormonaalseid kõikumisi ja ebaregulaarseid menstruaaltsüklit. Need on menopausi esimesed sümptomid ja võivad kesta mitu aastat, enne kui menstruatsioonid täielikult lakkavad. Kui naisel on munarakud otsa saanud, ei saa ta enam lapsi sünnitada ja kogeb tõenäoliselt püsivat hormoonide (nt östrogeeni ja progesterooni) langust. Kogu tsüklit, alates esialgsetest näidustustest kuni menstruaalverejooksu lakkamiseni, nimetatakse sageli elumuutuseks.
See termin on üsna spetsiifiline, sest menopaus on kahtlemata oluline muutus iga naise füüsilises ja sageli ka psühholoogilises seisundis. Tuhandeid aastaid hinnati naisi ja määrati kindlaks nende viljakusvõime; paljudes kultuurides oli viljatus või menopausi läbimine märk kasutusest. Enamikus kaasaegsetes ühiskondades ei määratle inimese väärtust enam tema võime lapsi sünnitada. Sellegipoolest võib elumuutus olla mõne jaoks raske või masendav aeg, kuid ka teiste jaoks mõtlemis- ja meelerahu hetk.
Isegi tänapäevaste naiste väärtusstandardite juures võib see faas põhjustada depressiooni ja kaotuse tunnet. Need, kes seisid uhkusega laste mittesaamise otsuse taga, võivad kogeda kahetsust või kahtlusi oma endiste pühendunud tõekspidamiste suhtes. Teised peavad seda eksimatuks vanaduse märgiks ning sellest tulenevalt ilu ja ihaldusväärseks kaotuseks.
Teisest küljest on menopausi ajal võimalik leida märkimisväärne vabadus. Naised, kes on veetnud oma elu füüsilistel või elustiili põhjustel rasedust vältides, võivad nüüd lõpuks ometi lõõgastuda ja muretsemata seksi nautida. Need, kes on kannatanud iga kuu ebatavaliselt tugevate menstruatsioonide või valulike kõrvalnähtude all, võivad menstruatsiooni lõppedes tunda kergendust. Paljud naised mõistavad ka seda, et elumuutus võib küll neid sünnitamast peatada, kuid ei mõjuta nende võimet olla noortele armastav ja toetav mentor või ema.
Matriarhaalsed kultuurid on pärast elumuutusi naisi pikka aega austanud. Enam ei pea kulutama oma aega laste kasvatamisele ja kaitsmisele, postmenopausis naist peeti sageli targaks vanemaks, kes oskas ravida ja oli sitke nagu küüned. Menopausiikka jõudvatel naistel võib olla abi, kui mõelda elumuutusest kui aumärgist neile, kes on piisavalt tugevad, et noorus üle elada.