Mõistet “pilv üheksa” kasutatakse tavaliselt õnne ja eufooria tähistamiseks, kuigi seda võib kasutada ka joobeseisundi või peapöörituse viitamiseks. Selle termini täpset päritolu on üsna raske eristada, kuigi üks eriti populaarne ja peaaegu üldiselt kõrvale jäetud seletus on seotud numbrisüsteemiga, mida USA ilmabüroo väidetavalt kasutas omal ajal pilvede kõrguse määramiseks. Sõltumata selle päritolust kasutab enamik inimesi fraasi “Üheksa pilves olemine”, et näidata äärmist õnne või eluga rahulolu.
“Pilve üheksa” on termin, mida tavaliselt seostatakse kas üldise õnnega, olenemata selle õnne põhjusest, või tähelepanematuse või unistamisega. Tõenäoliselt on see termin Ameerika päritolu ja algne kasutus, kuigi see võis pärineda mitmest erinevast allikast. Seda on kasutatud paljudes uimastikultuurides, mida sageli seostatakse illegaalsete narkootikumidega, mida sageli tarbitakse põletamisel ja nende tekitatud suitsu sissehingamisel, nagu näiteks marihuaana või “crack” kokaiin. Selles kasutuses võib sõnal „pilv üheksa” olla negatiivne varjund, kuna see viitab tavaliselt eufooriale, mida võib kogeda keegi uimasti mõju all, ja see võib viidata sellest joobeseisundist tingitud füüsilisele teovõimetusele.
Paljud inimesed kasutavad väljendit „Üheksa pilves”, et viidata üldisele õnneseisundile või unistamisele. Seda võib seostada muude terminitega, nagu „pea pilvedes” ja väljendi numbriline väärtus näib aja jooksul muutuvat erinevates kasutustes. On tõendeid selle kohta, et inimesed kasutavad termineid “pilv seitse” ja “pilv kaheksa” ning “pilv üheksa”, millel kõigil on sama tähendus. “Pilveseitsmes” näib viitavat isegi seosele “seitsmenda taeva” mõistega ja sellise kõrgendatud seisundiga seotud positiivsete õnnetundega.
Mõned allikad viitavad pilve üheksa päritolule kui vanale süsteemile, mida USA ilmabüroo kunagi kasutas pilvede kõrguse alusel kategoriseerimiseks. Selle väite toetuseks on aga vähe tõendeid ega palju tõendeid selle kohta, et sellist süsteemi oleks kunagi kasutatud. Olemasolevad tõendid viitavad aga sellele, et 10 oleks olnud kõrgeim pilve tase, mistõttu „üheksa” kasutamine ja arvväärtuse muutuv olemus vanematel kasutusviisidel diskrediteerivad seda allikat veelgi. On tõenäoline, et “pilv üheksa” tuleneb lihtsalt seosest pilvedega kui õnnepaigaga, mis on eemal maapealse maailma muredest, ja et numbriline väärtus on olnud suures osas meelevaldne.