Positronemissioontopograafia (PET) skaneerimisega genereeritud kujutised annavad sisuliselt visuaalse ülevaate inimkehas toimuvast, paljastades elundite ja kudede metaboolse aktiivsuse erinevused. Suure aktiivsusega alad paistavad PET-skaneerimisel tavaliselt heledamad kui madalama tasemega alad. Need heledad alad on tavaliselt diagnostilise huvi keskmes. Nende skaneeringute tõlgendamise protsess on keeruline ja hõlmab mitmeid muutujaid. Tuumameditsiini eriväljaõppe saanud radioloogid teostavad kõige sagedamini PET-skaneerimise kujutiste tõlgendamist.
PET-skannimise pilte jäädvustab kaamera, mis pildistab radioaktiivse aine liikumisteed läbi keha. Üks levinumaid PET-skaneerimisel kasutatavaid radioaktiivseid aineid on lihtne suhkru analoog, tuntud kui fluorodeoksüglükoos (FDG). Pärast selle radiofarmatseutilise süsti saamist metaboliseerib organism suhkrut ja FDG-ga kantud radioaktiivsed positronid vabanevad. Patsient paigutatakse PET-skannerisse, mis fikseerib vabanevate positronite kiiruse. See teave tõlgitakse seejärel visuaalseteks kujutisteks, mida saab tõlgendada ja kasutada probleemsete valdkondade tuvastamiseks.
Need pildid on osutunud kasulikuks mitmesuguste vähivormide, südamehaiguste ja ajuhäirete diagnoosimisel inimkehas. PET-skaneerimisega saadud teave pakub tavaliselt teavet metaboolse taseme kohta, mis võib olla oluline vähirakkude aktiivsuse tuvastamisel. Kehas toimuvast täielikuma pildi andmiseks tellivad arstid mõnikord PET-skannimise ja arvutitomograafia (CT) testi kombinatsiooni. CT-test näitab sisemist anatoomilist teavet, mida saab kasutada ebanormaalsete kasvajate asukoha täpsemaks määramiseks. Nende kahe testi kombineerimine võib olla eriti kasulik neile, kellel on vähkkasvajad.
PET-skaneeritud kujutiste tõlgendamist raskendavad mitmed tegurid. Ainuüksi visuaalsest tõlgendamisest ei piisa PET-skannimise täpseks lugemiseks. Radioloogid võivad kasutada muid tööriistu, näiteks standardiseeritud neeldumisväärtuse (SUV) skaalat, et täiustada PET-skaneerimise kujutiste tõlgendamist. Samuti on oluline märkida, et PET-skaneerimine võib anda valepositiivseid tulemusi. See kehtib eriti siis, kui kehas on ebanormaalne keemiline tasakaal, näiteks kui patsiendil on diabeet või ta on söönud vahetult enne protseduuri. Kui patsiendil on küsimusi PET-skaneeringu kujutise kohta, annab tõenäoliselt kõige rahuldavama tulemuse koolitatud radioloogi konsultatsiooni planeerimine.