Rocky Balboa on ikooniline tegelane, keda on kujutatud paljudes filmides, mis põhinevad poksijal nimega Rocky Balboa. Tegelane oli näitleja Sylvester Stallone looming, kes kirjutas 1970. aastatel filmi Rocky originaalstsenaariumi. Kuigi produtsendid tundsid alguses Stallone stsenaariumi vastu huvi, ei olnud paljud huvitatud filmi tegemisest Stallone’iga peaosas.
Esimeses filmis on Rocky vaene mees, kes toimetab kuritegevuse bossile, kuid armastab tõeliselt poksi. Ta on Philadelphiast pärit, tugeva aktsendiga häälega ja ta pole eriti intelligentne. Ta on veidi armunud lemmikloomapoe töötajasse Adriani, keda kehastab Talia Shire. Ta on selgelt häbelik, kuid tark. Ometi on ta Burt Youngi kehastatud venna Paulie verbaalse väärkohtlemise objekt.
Saame pilgu ka praeguse raskekaalu tšempioni Apollo Creedi ellu, mis on hellitavalt kujundatud Muhammad Alile. Püüdes oma karjääri võimendada, pakub Creed Rockyle kui tundmatule võimalust temaga ringis võidelda.
Esialgu on Rocky hädas treenimisega viskihäälse Mickey Goldmilli käe all, näitleja Burgess Meredith. Miki on kindel, et Rocky kaotab, kuna ta on liiga aeglane ega pühendu oma treeningutele. Ent kui Rocky enesekindlust juurde saab, hakkab ta füüsiliselt vinge sportlasena kokku tõmbama. Seda esindab montaaž stseenidest tema treeningust, mis kulmineerub Philadelphia kunstimuuseumi trepist üles jooksmisega Bill Conti filmimuusika väga inspireeriva põhilauluni.
Tegelik võitlus Apolloga on üllatus. Matš Creedi ja Rocky vahel on verine, mis lõpeb pigem poolitatud otsusega kui selge võiduga. Kuid Rocky on paljudes aspektides selgelt võitnud, tuues end välja hämarusest ja kuritegevusest, romantiline Adrian ja näidanud, et ta on parem poksija.
Mõned filmikriitikud ohkavad sel hetkel sügavalt ja hüüavad: “Kui nad vaid oleks selle jätnud!” Rocky tehti aga järgede ajal ja filmist sündis viis järge. Rocky II kohtub uuesti Rocky ja Apolloga ning Adrian ja Rocky abielluvad.
Rocky III kohtub Rockyga Clubber Langiga, keda mängis tõhusalt hr T. Siiski oli filmides hakanud tekkima valem. Rocky seisab silmitsi isikliku tragöödiaga, kuna kaotas Langile halvasti oma treeneri Miki. Creed võtab tema treenerina üle. Teises filmis Adrian peaaegu sureb, kui sünnitas Rocky esiklapse. Need isiklikud tragöödiad sobivad leegiga ja Rocky väljub võidukalt oma teisest lahingust Creedi ja Clubberiga.
Rocky IV mängus tapetakse Creed matšis Venemaa poksija Ivan Dragoga. Rocky kavatseb Dragoga võideldes Creedile kätte maksta, kuigi ta on nüüd poksimiseks liiga vana, ja riskib seda tehes oma eluga. Kuigi see film kogus sel hetkel sarja filmidest enim tulu, pälvis kriitikud ja autasustasid kehva näitlejatöö eest mitu Razziest.
Rocky V astub üles pärast Rocky Venemaalt naasmist ja võitlust Dragoga. Selle asemel, et ise poksida, leiab ta treenimiseks noore poksija, kes võidabki raskekaalu tiitli. Noor poksija, keda kehastab Tommy Morrison, on aga veterani abi eest tänamatu. Film lõpeb võiduka tänavakaklusega Tommyga. See on ebameeldiv film, mis jättis paljudele tunde, nagu oleksid nad Rocky elust piisavalt näinud.
Stallone aga lunastab tegelase sarja viimases filmis Rocky Balboa. Film on pärast originaali pälvinud ülekaalukalt kõige soodsamaid kriitikute hinnanguid. Poksija on Adriani vähi tõttu kaotanud ja tal on raske suhelda oma pojaga, keda kehastab Heroes alum Milo Ventimiglia. Ta naaseb poksi juurde, et võidelda noore poksijaga. Austusavaldusena esimesele filmile lõppeb matš poolitatud otsusega. Viimastes stseenides on teda näha oma naise haual palju tuntud lausega “Oo, Adrian”.
Kuigi film lõpeb matšis jagatud otsusega, on Rocky isiklikult selgelt triumfeerinud. Ta on sõlminud oma pojaga rahu, alustanud naisega uut suhet ja võib poksimaailmast lahkuda, tundes end rahulolevana. Film on ilmselgelt jätnud paljudele fännidele suletuse tunde ka peategelase suhtes.