Modest Petrovitš Mussorgski ehk Musorgski sündis 1839. aastal Venemaal Karevos ja temast sai üks Vene heliloojate rühmitusest, kuhu kuulusid Mili Balakirev, Aleksandr Borodin, César Cui ja Nikolai Rimski-Korsakov. Ta oli tuntud selle poolest, et keskendus oma muusikas vene identiteedile ning teda mõjutasid oma loomingus Venemaa ajalugu ja folkloor.
Musorgski muusikaline ettevalmistus algas kuueaastaselt ema klaveritundidega. Ta hakkas perele ja tuttavatele esinema üheksa-aastaselt ning järgmisel aastal viidi ta koos vennaga Peterburi Peterschule’i õppima. Oma esimese klaveriloomingu avaldas ta 12-aastaselt. 13-aastaselt registreeriti ta kaardiväe kadettide kooli, et valmistuda sõjaväeteenistuseks. Tema klaverimängu hinnati ja ta sai oma tunde jätkata.
Just sõjaväehaiglas teenimise kaudu kohtus Musorgski Aleksander Borodiniga ja omal ajal silmapaistva helilooja Aleksandr Daromõžskiga, kellega Musorgski hakkas suhtlema. Just Daromõžski üritustel kohtus Musorgski César Cui ja Balakireviga. kes otsustas aidata Musorgski muusikukarjääri ja tutvustas talle muusikat väljaspool klaverimuusikat, mis oli kõik, mida ta teadis.
1858. aastal, vahetult pärast Balakirevi eestkoste algust, loobus Musorgski ülesandest, et keskenduda muusikale. Järgmisel aastal avanes tal võimalus abistada Glinka ooperi lavastuses, Glinka oli sel ajal tuntuim vene helilooja. Perekonna rahalised raskused järgnesid pärisorjade emantsipatsioonile 1861. aastal ja kui ta lõpetas tehingud, et püüda oma perekonda aidata, hakkas ta ise õpetama.
Tema ema suri aastal 1865 ja 1867. aastal komponeeris ta teose “Öö kiilasmäel” originaalversiooni. Aasta 1867 tähistas ka esimest viidet viiele ning suuremat seost Musorgski ja Daromõžski vahel. Musorsgki alustas loomulikel kõneviisidel põhinevat ooperit ja jättis selle kõrvale, kuid 1868. aastal hakkas ta kirjutama ooperit Boriss Godunovi loost.
Kombineerides Puškini näidendi ja Karamzini ajaloolise teksti, valmis ta 1871. aastal esimese versiooni, kuid see lükati tagasi primadonna rolli puudumise tõttu. Ta vaatas selle läbi, katkendid lavastati 1873. aastal ja esimene täislavastus järgnes 1874. aasta veebruaris. Boriss Godunovi väljatöötamise ajal lõi Musorgski ka kooriversiooni teosest Öö kiilasmäel.
Peagi oli see kõrghetk möödas ja Musorgski leinas Viie lagunemist ja oma sõbra Viktor Hartmanni surma. Musorgski hakkas kõvasti jooma, kuid komponeeris ka klaverisüite “Pildid näitusel”. Lõpuks vallandati ta töölt alkoholismi puudumise tõttu ja teda toetasid mõnda aega tema sõbrad. 1881. aasta alguses tabas teda mitu krambihoogu ja ta suri mitu nädalat hiljem.