Gawain on kuningas Arthuri ümarlaua üks tähtsamaid rüütleid ja paljudes juttudes Morgause poeg, Arthuri vennapoeg ja Arturi poja Mordredi poolvend. Teadlased viitavad sellele, et tegelane pärineb kõmri muinasjutust Mabinogionist ja sellega seotud tegelasest Gwalchmeist.
Varajased Arthuri legendid, nagu rääkisid Wolfram von Eschenbach Parzivalis, Geoffrey of Monmouth’s Historia Regum Britanniae ja Chrétien de Troyes’i lõpetamata Perceval, tähistavad Gawaini kui olulist tegelast. Eelkõige kahes Parzivali jutustuses, mis on Graali legendid, on ta kangelane pigem füüsilisel või vulgaarsel otsingul, mitte Parzivali vaimsel või pühal otsingul.
Tegelikult on Wolframi versioon Gawaini otsingutest erakordselt kangelaslik eepos, kus ta saab rüütlina au ja õiglase daami armastuse. Imelise voodiga osa on lugu, mida ei tohi vahele jätta.
Rüütlit ümbritsevad ka mitmed inglise legendid. Tuntuim on lugu Sir Gawainist ja Rohelisest rüütlist, mis on üks varasemaid teadaolevaid keskinglisekeelseid teoseid, mida on raske tõlkida, kuna see on kirjutatud Lääne-Midlandi dialektis. Teose kuulsate tõlkijate hulka kuulub JRR Tolkien.
Loos kutsutakse Gawain aset leidma peade maharaiumise mängu, kus ta peab rüütlil pea maha raiuma ja seejärel ilmuma aasta hiljem rüütlilossi, et sama saatust tabada. Roheline rüütel on aga lummatud ja pärast pea maharaiumist tõstab ta lihtsalt pea ja tuletab Gawainile meelde tema lubadust. Gawain peab oma lubadust, mille hulka kuulub erakordselt koomiline kolmepäevane flirt abielus daamiga. Karistatud mehe jaoks lõppeb kõik hästi.
Teine varajane ingliskeelne teos, milles teda esineb, on Sir Gawaini ja Dame Ragnelle’i pulmad. Teoses peab kangelane mõistma “vastikut leedi”, naist, kes võib olenevalt päevast või ööst olla kole ja ilus, sarnaselt tänapäevase Shreki looga. See Arthuri müüdi sage kujund tõestab tema olulisust Arturi legendide jaoks. Vastne daam esitab väljakutse vaid kõige tähtsamatele kangelastele ja võidab mõnikord õiglase daami südame.
Kahjuks sai Gawainist paljudes prantsuskeelsetes Arthuri müütide jutustustes naljapea, võib-olla tema väga inglise ja kõmri päritolu tõttu. Teda valiti ka mõrvarlikuks ja tal puudusid täielikult sotsiaalsed omadused. Avastatud teosed, nagu Green Knight, on taastanud talle tema mineviku hiilguse.
Inglased ja sakslased kohtlevad teda kui mõnikord impulsiivset, kuid lahket. Gawain on eriti julge ja võib-olla ümarlaua kõige osavam rüütel, välja arvatud Lancelot. Mõned legendid räägivad tema surmast tema poolvenna Mordredi käe läbi, samas kui teised räägivad, et ta oli vastu Arthuri kaitsele Guinevere vastu, kui tema afäär Lancelotiga paljastatakse.
TH White’i tuleb käsitleda kaasaegses vaates, sest ta käsitleb rüütli päritolu, tema suhet oma vendadega ja keerulisi suhteid Arthuriga kui tema onuga. White nimetab teda šotlaseks ja Morgause’i hooletusse jäetud pojaks. Ta armastab sügavalt oma vendi Gaherist, Garethi ja Agravainet. Just see, et Lancelot tappis kogemata Garethi, sunnib Gawaini Lancelotile vastu astuma ja Mordredi plaanidega ühinema. Mordred kavatseb täielikult rüütli tappa ja kasutab teda tööriistana ning Gawain on piisavalt tark, et seda ära tunda, kuid mitte ära hoida.
White esitleb Gawaini liiga kirglikuna enda heaolu nimel ja kahetseb sageli oma rutakaid tegusid. Siiski näitab ta teda ka teiste ümarlauarüütlite ning kuninga ja kuninganna lugupidamise objektina.
Teiste kaasaegsete ümberjutustuste hulka kuuluvad Sir Gawainil ja Rohelisel rüütlil põhinev ooper. Inglastele ja šotlastele ning paljudele teistele on ta endiselt armastatud kuju. Kuigi mõned hilisemad prantsuse kirjanikud võisid püüda tema hiilgust hävitada, kerkib Gawain tänapäeva maailmas esile tegelasena, kes väärib austust oma kangelastegude eest ja võib-olla seda armastusväärsem oma vigade pärast.