Benito Mussolini (1883-1945) oli fašistlik diktaator, kellest sai 1922. aastal Itaalia peaminister ja 1925. aastal diktaator. Ta valitses seni, kuni Itaalia sattus II maailmasõja ajal liitlaste intensiivse rünnaku alla ja Natsi-Saksamaa üha suurema kontrolli alla. 23. juulil 1943 vallandas fašismi suurnõukogu ja Itaalia kuningas Victor Emmanuel III. Järgmise kahe kuu jooksul erinevates kohtades hoitud ta päästsid natside komandod ja viidi koos Hitleriga audientsile. Hitler nõudis uue Itaalia fašistliku riigi loomist, mida ta ka tegi. Riik jäi eksisteerima kuni selle kokkuvarisemiseni 1945. aastal. 29. juulil 1945 avastasid Itaalia kommunistlikud partisanid Mussolini ja tema armukese, kui nad üritasid riigist põgeneda ja hukati.
Mussolini lõi fašismi kontseptsiooni koos neohegeli filosoofi Giovanni Gentile’iga 1910. aastate lõpus. Sõna on tuletatud itaaliakeelsest sõnast fascio, mis tähendab “liit” või “kimp”, ja on lõpuks tuletatud ladinakeelsest sõnast “fasces”. Liikumise sümboliks oli kirves, mida ümbritses pulkade kimp. Itaalia fašismi põhimõtete hulka kuulusid natsionalism, klassikoostöö, populism, militarism, totalitarism, diktatuur, sotsiaalne sekkumine, majandusplaneerimine ja etatism. Fašism on tugevalt kommunismi ja liberalismi vastu. Mussolini fašismi turustati kui “kolmandat teed” sotsialismi ja kapitalismi vahel. Militaristliku ekspansionistliku totalitaarse riigi loomisega seadis Mussolini eesmärgiks Rooma impeeriumi vana hiilguse taaselustamise.
Mussolini sündis Itaalias Forli linnas töölisklassi vanematele. Oma isa sotsialistlikest tõekspidamistest mõjutatud Mussolini töötas poliitikaajakirjaniku ja esialgu sotsialistide aktivistina. Ta sattus sageli oma poliitiliselt laetud toimetuste pärast hätta. Esimese maailmasõja puhkedes astus Mussolini sõdurina Itaalia armeesse. Sõja lõppedes hakkas ta uskuma, et sotsialism on kasutu filosoofia, ja hakkas arendama fašistlikke ideid. 1918. aasta alguses kutsus ta esile meest, kes on “piisavalt halastamatu ja energiline, et teha puhast pühkimist”, et taaselustada Itaalia rahvas, ja asutas Milanos fašistliku liiga, nimega Blackshirts.
23. märtsil 1919 moodustas Mussolini “Itaalia lahinguüksuse”, mida tuntakse ka mustasärklastena, et edendada oma fašistliku nägemust poolsõjalise rühmana. Kuigi algselt oli grupis vaid 200 liiget, oli 1922. aastaks 200,000 27 liiget. Rühmitusel oli nii palju jõudu, et korraldas 29.–1922. oktoobril 1925 Rooma märtsis riigipöörde, tagandades peaminister Luigi Fracta ja määrates uueks peaministriks Mussolini. Mussolinit toetasid sõjaväelased, äriklass ja liberaalne parempoolsus ning mis väga oluline, Itaalia kuningas Victor Emmanuel III. Mussolini varased valitsused olid erinevate poliitiliste parteide koalitsioon, kuid XNUMX. aastaks loobus Mussolini omaenda võitlejate survel igasugusest näilisest demokraatiast ja haaras absoluutse kontrolli, surudes opositsiooni maha piinamise, hirmutamise ja vägivallaga.
Mussolini valitses seejärel Itaaliat umbes kakskümmend aastat, aastatel 1925–1943. Tema valitsemist iseloomustasid suured avaliku töö programmid, nagu Pontine’i soode maaparandus, töökohtade loomine, hinnakontroll, tugev propaganda ja ühistranspordi parandamine. Kuulsalt pani Mussolini rongid õigel ajal sõitma. Kuigi alguses kaaluti Teises maailmasõjas Prantsusmaa poolele asumist, otsustas ta 1940. aastaks asuda telje poolele, mis viis lõpuks tema ladestumiseni ja lõpuks surmani, kui Itaalia hakkas sõda kaotama. Alates Mussolini ja Hitleri surmast 1945. aastal on fašismi valitsemissüsteemi peetud tabuks. Sõna “fašism” peetakse ka üheks enimkasutatud ja laialdasemalt kasutatavaks sõnaks inglise keeles, mis lõpuks tähendab praktiliselt kõike halba. Seetõttu ei soovi enamik poliitilisi liikumisi end nüüd fašistlikuks tembeldada.