Tsütokiinide ja vähi vaheline seos näib olevat see, et vähk suurendab tsütokiinide taset ja mõlemad on seotud depressiooni sümptomitega. Patsiendid, kes saavad kasvajatest vabanemiseks vähiravi, kogevad sagedamini depressiooni. See on tingitud ravimites sisalduvatest tsütokiinidest. Lisaks on teada, et tsütokiinide tase tõuseb kehas loomulikult pikaajalise füüsilise või emotsionaalse stressi tõttu.
Teatud tüüpi valk, tsütokiinid, reguleerivad põhiliselt hormoone, mis suhtlevad organismi immuunsüsteemiga. Seos tsütokiinide ja vähi vahel näib olevat seotud patsiendi vereringes aktiivselt ringlevate tsütokiinide hulga suurenemisega. Neid peetakse põletikku soodustavateks ja kipuvad keha ärritama.
Tsütokiinid ja vähk on omavahel seotud, kuna vähk avaldab immuunsüsteemile suure koormuse. Tsütokiinide tõus võib olla organismi põletikuline reaktsioon infektsioonile. Nende valkude kõrgem tase põhjustab palju emotsionaalseid ja füüsilisi sümptomeid, mis meenutavad depressiooni. Nende sümptomite hulka kuuluvad enesetapumõtted, letargia, huvi kadumine hobide ja tegevuste vastu ning sugutungi vähenemine.
Mõnevõrra raske on kindlaks teha, kas depressioon on tingitud tsütokiinide suurenenud tasemest või on depressioon tekkinud vähi kõrvalmõjuna. Tsütokiinide taseme tõusu täheldatakse inimestel, kes kogevad pikaajalist füüsilist või emotsionaalset stressi, sealhulgas haigusi. Kindel on see, et seos tsütokiinide ja vähi vahel põhjustab depressiooniga tavaliselt seotud sümptomite progresseerumist.
Mõnede vähivormidega patsiendid saavad tsütokiinivalke sisaldavaid ravimeid ja raviprotokolle. Neid nimetatakse tavaliselt TH2 tsütokiinideks ja neid kasutatakse mõnikord selliste seisundite raviks nagu leukeemia ja melanoom. TH2 tsütokiiniravi on suunatud kasvajate ja vähirakkude hävitamisele, mis võivad hiljem areneda kasvajateks. Seda tüüpi ravi manustamisel on patsientidel suurem risk depressiooni tekkeks lisaks sellele, mida mõnikord nimetatakse haiguse sündroomiks.
“Haiguse sündroomi” sümptomiteks on palavik, külmavärinad, iiveldus, oksendamine ja hüpotensioon. Depressioonisümptomid võivad nendega kaasneda või mitte, kuid on 50-protsendiline tõenäosus, et need tekivad. Kui ravi TH2 tsütokiiniga lõpetatakse, taanduvad tavaliselt depressiooni ja “haigussündroomi” sümptomid.
Mõned arvavad, et ravimid tõstavad organismi tsütokiinide taset veelgi, vabastades valke kasvajatest või vähirakkudest. Sõltumata sellest, kuidas need tõusevad, on peamine seos tsütokiinide ja vähi vahel see, et haigus või selle ravi põhjustab ebanormaalset taset. Just need kõrgemad tasemed põhjustavad ebamugavaid kõrvalmõjusid.