Lühike vastus sellele küsimusele on eitav, kuid tegelik lugu on veidi keerulisem. Kuigi Tšiili meriahven ei vasta ohustatud liikide nimekirja kandmise seaduslikele standarditele, on selle populaarse toidukala püügi tervislikkus küsitav. Selle tulemusena soovitavad paljud säästvat kalapüüki edendavad organisatsioonid vältida selle kala söömist, eelistades teisi valgeid kalu, nagu hiidlest, Atlandi heeringas, barramundi või vaikse ookeani hiidlest.
Enne kui asute arutlema selle üle, kui ohustatud see kala tegelikult on, võib olla kasulik teada, mis on Tšiili meriahven, kuna see kala ei ole ahven ega Tšiili põliselanik. Selle teaduslik nimi on Dissostichus eleginoides ja õigem üldnimetus on toothfish või Patagoonia hambakala. Kalad eelistavad Vaikse ookeani lõunaosa süvavett ja kuigi neid võib leida Tšiili rannikust, olid nad ühel hetkel laialt levinud ka mujal ookeanis.
Mitmed asjaolud seavad selle liigi ülepüügi ohtu. Nad küpsevad väga aeglaselt ja kipuvad kudemise ajal kokku kogunema, muutes nad kalatraaleritele lihtsaks saagiks. Kalade kohta tehtud uuringud on näidanud populatsiooni pidevat vähenemist, mis näitab, et nende populaarsus toidukalana on avaldanud elanikkonnale suurt survet. Kalade raske olukorra avalikustamine on iroonilisel kombel suurendanud ka ebaseadusliku salaküttimise määra, mis avaldab liikidele veelgi suuremat survet, kuna salakütitud kala ei ole reguleeritud ega arvestatud riiklikesse kvootidesse.
Enamik reguleerivaid asutusi klassifitseerib Tšiili meriahvena “ülepüütud” kategooriasse, mis tähendab, et see ei ole ametlikult ohus, kuid see võib sinnapoole suunduda. Mõned inimesed on väitnud, et sellest kalast on saanud poliitiline probleem ja et kalatööstuse surve tõttu pole seda seaduslikult ohustatud liikide nimekirjas. Seda süüdistust on raske tõestada, kuna on selge, et kalade ja selle populatsiooni reguleerimise uuringuid on olnud väga raske läbi viia, mistõttu on raske kala seaduslikult ohustatuna loetleda.
Tarbijatel palutakse kaaluda alternatiivseid valikuid, kuna on raske kindlaks teha, kas kala on seaduslikult püütud või mitte. Üldise nõudluse vähendamisega loodavad aktivistid vähendada salaküttimise atraktiivsust, mis vähendaks survet nendele kaladele ja võimaldaks neil taastuda. Paljud silmapaistvad restoranipidajad on ühendanud jõud, et toetada Tšiili meriahvena põhjust ja hoiatada tarbijaid kalavarude kaitse probleemidest üldiselt.
USA tarbijad, kes soovivad oma kalade osas teadlikumaid valikuid teha, võiksid otsida Marine Stewardship Councili veebisaiti. See rühm sertifitseerib kala, mis on püütud säästval ja tervislikul viisil. Lisateavet toiduvalikute kohta leiate Monterey Bay akvaariumi juhitavast organisatsioonist Seafood Watch. Seafood Watchil on ka kasulik taskuformaadis kalavalikute tabel, mida saab restoranidesse ja toidupoodidesse kaasa võtta.