Tšilli, mis on toiduvalmistamise ja raha kogumise lemmik, on hautis, mida valmistatakse sageli paprikate, ubade, liha, tomatite ja vürtside kombinatsiooniga. Tihti vaieldakse selle üle, millised koostisained täpselt sinna sisse lähevad, kuid nimi tuleneb peaaegu kõigis versioonides kasutatud tšillipipratest. Piirkondlikke retsepte ja traditsioone on palju ning paljudel inimestel on oma lemmikretsept.
Tšilli – mida nimetatakse ka chili con carne’ks või “tšilli lihaga” – juured võivad olla Hispaania köögis. Seda vürtsikat hautist tuntakse Ameerikas alates 1800. aastate algusest ja võib-olla ka enne seda. Algselt oli see toit neile, kes ei saanud endale lubada häid lihalõike, või läände suunduvatele pioneeridele. Nad kasutasid kuivatatud veiseliha, rasva, soola ja paprikat koos, et moodustada “tšilli tellised”, mis seejärel rajal küpsetati.
Sellest ajast peale on chuckwagoni kokad, kohvikuomanikud ja kokad kõikjal Ameerika Ühendriikides töötanud selle nimel, et valmistada “täiuslik” tšillikausi. Isegi põhikoostisosad erinevad, olenevalt asukohast USA-s. Mõned põhikoostisosad hõlmavad hakkliha, tomatit, tšillipulbrit, soola, pipart ja paprikat. Kuid Texases kasutatakse hautatud liha sageli “punase kaussi” valmistamiseks ja segusse läheb ka ohtralt Cayenne’i pipart. Texanlased kortsutavad ka kulmu ubade kaasamise peale.
Cincinnatis on kuulsas 5-viisilises tšillis spagettide peal tšilli koos ubade, hakitud sibula ja juustuga. Seda serveeritakse restoranides üle kogu linna. Roog muutub koos piirkonnaga, muutudes mõnes kohas kuumemaks ja teistes linnades sisaldades rohkem tomatit.
Kuna tšillipipar, sibul ja küüslauk on paljude retseptide aluseks, saab seda hõlpsasti teha ka taimetoiduna. Paljud retseptid sisaldavad mitmesuguseid köögivilju, sealhulgas tomateid, punast ja rohelist paprikat ning maisi, ja peaaegu kõik taimetoitlased sisaldavad ube. Aedoad ja pintooad on levinud paljudes retseptides, kuid kasutatakse ka suurepäraseid virmalisi.
Selle “õige” tegemise viisi üle on suur arutelu. Paljud inimesed väidavad, et see ei tohiks sisaldada ube ega tomateid, kuna neid ei peeta “traditsioonilise” retsepti osaks. Teised väidavad, et tšillipipar on ainus nõutav koostisosa ja sisaldab palju muid lisandeid, nagu viski ja šokolaad.
Tšillist on saanud paljudes restoranides gurmeeomadus, kuid kunagi hoidis see inimesi Läänes suure depressiooni ajal elus. See oli odav ja kreekerid olid iga kausiga kaasas. See hoidis kohvikud lahti ja tõi 1950ndatel kaasa populaarsuse tõusu. Esimene registreeritud tšilli keetmine 1952. aastal Dallases Texase osariigi messil. Sellest ajast alates on võistlusi peetud igal aastal üleriigiliselt.