Hiina spargelkapsas on tumeroheline lehtköögivili Brassica oleracea rühmast, kuhu kuuluvad brokkoli, rooskapsas, kapsas, lehtkapsas ja lillkapsas. Taimel on mitmeid varjunimesid, millest paljud on köögivilja hiinakeelse nimetuse gai lan variatsioonid, nagu gai lon, kat na, jie lan ja kai lan. Köögiviljast moodustuvad iseloomulikud õisikud, sarnaselt spargelkapsale, ning kasutatakse ka taime rikkalikku lehestikku. Aasia turgudel on sageli Hiina brokolit ja seda on suhteliselt lihtne ka kodus kasvatada.
Kõik Brassica oleracea rühma liikmed on tehniliselt samad liigid, kuid neid on aretatud erinevate tunnuste jaoks. Mõnda neist kasvatatakse lehtrohelise lehestiku saamiseks, teised aga annavad tihedalt keerdunud lehepead ja teised kasvavad suurteks kobarateks õisikuteks. Kõikidel juhtudel kipuvad taimed olema magusa varjundiga piprane hammustusega ning neid kasutatakse laias valikus roogades üle maailma. Hiina brokoli kipub olema tavalisest brokkolist veidi magusam, juurvilja järelmaitses on tunda näksimist.
Hiinas kasutatakse gai lan’i friikartulites, aurutatakse pelmeenides ja süüakse värskelt rohelistes salatites. Köögivilja nõrk mõrkjus täiendab mitmesuguseid maitseid, eriti rohelistes või ürdisalatites. Seda saab kasutada ka väljaspool Hiina kööki, samamoodi nagu kõiki teisi selle liigi taimi. Sarnaselt teistele tumedatele lehtköögiviljadele on Hiina brokkoli toiteväärtus väga kõrge, mistõttu on see suurepärane lisand enamikule dieetidele.
Kui otsite poest Hiina brokolit, otsige krõbedaid isendeid, millel pole närbumismärke, ega pehmeid kohti ega märgatavaid värvimuutusi. Köögivilja säilib külmkapis kuni kolm päeva, köögiviljasahtlis lõdvalt kilesse pakituna. Peske seda alati enne kasutamist, et eemaldada lehtedele kleepunud mustus või komposti.
Köögivili kasvab kõige paremini parasvöötmes, kus on jahe suvi ja pehmed talved. Mõnes piirkonnas saab Hiina brokolit kasvatada aastaringselt, samas kui teistes piirkondades saab taim toota ainult suvel. Igal juhul meeldib talle hästi väetatud ja hea drenaažiga pinnas ning eelistab hoida niisket ja jahedat. Tavaliselt valmib Hiina brokkoli 60 päeva jooksul pärast istutamist ja seda tuleks süüa pigem nooremana kui vanemana, kuna see võib muutuda kibedaks ja puitunud. Mõned aiatarbed müüvad mitme kultivari seemneid, millest paljud on spetsiaalselt aretatud konkreetse kliima jaoks.