Plasma, mida nimetatakse ka ioniseeritud gaasiks, on aine neljas olek, lisaks enam tuntud tahkele, vedelale ja gaasilisele olekule. See on laetud molekulide kogum, mis moodustab gaasitaolisi pilvi või ioonkiire. Plasma on elektriliselt laetud ja reageerib tugevalt elektromagnetväljadele. Plasmapõleti, tuntud ka kui plasmakaar või plasmapüstol, on elektriseade, mis muudab gaasi plasmaks sulatamiseks läbi metalli.
Plasmapõleti projekteerib polariseeritud elektroodide tekitatud elektrikaare läbi gaasi, mis surutakse läbi väikese avause, düüsi. Kui gaas saab elektriliselt laetud, tõuseb selle temperatuur, kuni gaas jõuab plasma olekusse. Elektrilaeng kandub metallile, põhjustades selle sulamise ja suure kiirusega gaas lõikab läbi sulamaterjali. Kasutada võib nii lämmastikku, hapnikku kui ka argooni, kuid kõige populaarsem gaas on lihtsalt sundõhk. Plasmapõletiga saab lõigata odavamalt, kiiremini ja täpsemalt kui traditsiooniline oksüatsetüleenpõleti.
Plasmapõleti võib olla tõhus nii lõikamisel kui ka keevitamisel. Nagu lõikurite puhul, on ka plasmakeevituspõletitel suured kiirused ja kõrge kvaliteediga jõudlus poorideta keevitusõmbluste loomiseks. Nende tööriistadega on kaasas tavaline elektrijuhe, õhu- või gaasikamber ja otsik, mille taga on elektrood. Põleti külge on kinnitatud gaasiallikas, näiteks õhukompressor või pudeliõhk või gaas. Enamiku metallide puhul piisab suruõhust, kuigi roostevaba terase või muude eksootiliste metallide lõikamiseks võib kasutada lämmastikku või argooni.
Auto- ja ehitustööstus kasutavad arvuti arvjuhtimisega (CNC) plasmapõletit, et teha šassii või raami jaoks vajalikke kohandatud autokujusid ning lõigata suuri terastalasid. Selle seadme mitmekülgsus ja täpsus muudavad selle suurepäraseks tööriistaks metallikunsti, ehete ja dekoratiivrauatööde loomiseks. Paljud CNC-põletid on suured ja kallid seadmed, mis on loodud töötama suure kaupluse, näiteks autotehase, koosteliinil; aga väiksemad ja soodsamad mudelid on nüüd saadaval väikepoodidele ja üksikutele käsitöölistele.
Rakenduste jaoks, mis ei vaja CNC-seadmeid, on käsitsi juhitavad seadmed saadaval suhteliselt odava hinnaga. Nõutav õhurõhu võimsus varieerub sõltuvalt plasmapõleti suurusest, seega peaks ostja valima põleti enne, kui otsustab, millise suurusega õhukompressorit osta. Varuosi, nagu õhufiltrid, düüsid ja elektroodid, on saadaval mitmest allikast.
Plasmapõleti, nagu iga teinegi elektritööriist, võib asjakohaste ohutusmeetmete mittejärgimisel põhjustada tõsiseid vigastusi. Plasmapõleti valgus võib palja silma tõsiselt kahjustada, seetõttu tuleks alati kanda külgkaitsega kaitseprille. Sädemete eest võivad kaitsta kindaid ja tulekindlaid riideid. Need lõikurid töötavad ülikõrgetel temperatuuridel, mis võivad läbi kinnaste põletada, nii et käed tuleb düüsist, kaarest ja metallist toorikust eemal hoida. Tulekahju või plahvatuse vältimiseks tuleks põletit kasutada ainult hästi ventileeritavates kohtades, mis on eemal mis tahes muust tuleohtlikust materjalist.