Optiline komparaator on seade, mis suurendab ja projitseerib selle lavale asetatud objekti kujutist ekraanile, nii et seda osa saab võrrelda ja mõõta teadaolevate andmete kogumiga. Neid masinaid kasutatakse osade võrdlemiseks erinevates tootmisetappides, et tagada vastavus standarditele, ja neid võib kasutada ka töötavate osade kulumisastme määramiseks. See mõõtmine saavutatakse, asetades kõnealuse detaili võimsa valgustuse all klaasist lavastuslauale. Objektiivide keerukas paigutus suurendab seejärel kujutist ja kannab selle üle vaatamisekraanile. Seda pilti saab seejärel võrrelda ekraanile kinnitatud osa võrdlusruudustiku või malliga.
Optiline komparaator töötati välja 1920. aastate alguses abivahendina kruvikeermete keeruliste profiilide mõõtmisel ja võrdlemisel. Need masinad kasutavad tugevalt valgustatud horisontaalset klaasist lavastuslauda ja vertikaalset vaateekraani. Kontrollitav või võrreldav objekt hoitakse kindlalt lavastuskinnituses ja asetatakse seejärel lavastuslauale, kus seda valgustab võimas halogeen- või lahe fiiberoptiline valgusallikas. Masina optilised elemendid, mida saab reguleerida erinevateks suurendusteks ja peeneks teravuseks, projitseerivad seejärel pildi vaatamisekraanile. Neid kujutisi võib seejärel kasutada tootmisosade vastavuse või töötavate osade kulumise või lagunemise kontrollimiseks.
Vaateekraanil võib olla nurgamõõtja või osa näidisprofiil, mis on kinnitatud läbipaistva kattena, mis võimaldab operaatoril võrrelda projitseeritud pilti standardsete mõõtmistega. Vaateekraanile projitseeritud kujutis võib sõltuvalt valitud valgustusasendist ja protsessi nõuetest olla detaili lihtne profiil või sisaldada pinna detaile. See mõõtmismeetod võimaldab võrrelda väikeseid keerulisi profiile suure täpsusega. Mõned optilised komparaatorisüsteemid võimaldavad osa pöörata, et võimaldada mitmeteljelisi võrdlusi, ning salvestada ja salvestada projitseeritud kujutisi võrdluseks või hilisemaks analüüsiks.
Üheks optilise komparaatori puuduseks on subjektiivsus projitseeritud kujutise tõlgendamisel. See on toonud kaasa tööstuse edusamme, nagu automaatne servatuvastus, mis võimaldab prognoositud tulemuste võrdlemiseks kasutada digiteeritud arvutimudelit. Teine vanemate süsteemide puhul kogetud probleem on olnud võimetus võrrelda detaile rohkem kui kahes mõõtmes. Kaasaegsed võrdlussüsteemid on seda probleemi lahendanud, lisades kontaktivabad laserlugerid ja puuteandurid, mis võimaldavad lisada Z-telje mõõtmise.
Viimased edusammud optilise võrdluse valdkonnas on videomõõtesüsteemid, mis võimaldavad arvutimõõtmisprogrammil võrrelda pilte kuni pikslitasemeni ülitäpse mõõtmise eesmärgil. Need videosüsteemid on kiired ja võimaldavad ülitäpset, 3-teljelist pinna- ja proovide mõõtmete kaardistamist. Ehkki tehnoloogia on alles äsja arenenud, muudavad videokomparaatori areenil tehtud edusammud tavapärase optilise komparaatori lähitulevikus tõenäoliselt aegunuks.