Polüuretaanid on väga varieeruv polümeeride perekond, materjalid, mis tulenevad lihtsate korduvate molekulide ahelast. Neid materjale võib näha mitmel kujul ja neid saab kasutada mitmel viisil, sõltuvalt sellest, kuidas nende omadusi manipuleeritakse. Üks neist vormidest on polüuretaanvaik, mis on sünteetiliselt toodetud kleepuv aine.
Polüuretaanvaik on tööstuslik toode, mida kasutatakse paljude teiste toodete, näiteks kummide ja ravimite tootmisel. Selle materjali mõistmiseks on kõige parem omada põhiteadmisi polüuretaanide valmistamisest.
Isotsüanaat on ühend, mis koosneb lämmastikust, süsinikust ja hapnikust. Kui see puutub kokku hüdroksüüliga, vesinikku sisaldava ühendiga, moodustab see uretaansideme. Diisotsüanaat on ühend, mis sisaldab kahte isotsüanaati, seega reageerivad need ka vesinikule. Neid toodetakse peamiselt rolli jaoks, mida nad mängivad polüuretaani valmistamisel, mis on reaktsioon, mis hõlmab rohkem kui ühte uretaani sidet.
Polüoolid on põhimõtteliselt alkoholid, mis sisaldavad rohkem kui ühte vesinikuaatomit. Polüuretaanvaigu tootmine hõlmab üldiselt reaktsiooni võimaldamist polüooli, nagu polüeeterpolüool, ja diisotsüanaadi, nagu tolueendiisotsüanaat, vahel. Protsessi lõpuleviimiseks on vaja ka soojust või katalüsaatoreid ning nende lisamisel võtab vaik üldjuhul lõpliku ja pöördumatu vormi. See tähendab, et nende reformimine võib osutuda võimatuks isegi siis, kui soojust lisatakse uuesti.
Polüuretaanvaiku peetakse mitmekülgseks, kuna seda saab kasutada mitmesuguste esemete valmistamiseks, alates tindist kuni plastini. See on võimalik, kuna materjali saab manipuleerida kuni äärmuseni, mis võib muuta selliseid omadusi nagu kõvadus ja elastsus. Paljudel juhtudel toodetakse seda vedelal kujul ja seda saab vormidesse valada. Sel eesmärgil kasutamisel on materjal väga hea muljetavaldav, mis tähendab, et valmistootes on näha väikseimgi detail, näiteks väike pragu.
Nendel vaikudel on palju eeliseid. Tavaliselt on need tuntud oma kemikaali-, õli- ja rasvakindluse poolest ning tavaliselt on need hõõrdumiskindlad ja seetõttu ei rebene neid kergesti. See võib selgitada, miks neid kasutatakse sageli sünteetiliste kummide tootmiseks. Lisaks saab neid kasutada tugevate liimide loomiseks.
Polüuretaanmaterjalide kasutamisel on ka mõningaid puudusi. Selliseid esemeid võib negatiivselt mõjutada näiteks otsene päikesevalgus, samuti ei püsi need üldiselt hästi orgaaniliste lahustitega kokku puutudes.