Riisivein on mõnevõrra petlik nimetus, kuna selle asemel, et kasutada puuvilju, mis on tavaliselt veinide koostisosad, kääritatakse veini valmistamiseks tera (riis). Mõned ütlevad, et riisiveini protsessid on tõesti riisiõlle protsessid, kuid lõpptulemus on üldiselt maitselt sarnane viinamarjadest valmistatud veinidega, mitte enamiku õlledega. Maitse pole aga päris kääritatud viinamarjaveini või õlle moodi ning alkoholisisaldus, mis võib kõikuda umbes 18-25%, on kangem kui viinamarjadest valmistatud vein.
Riisivein võib inimestel koheselt seostuda Jaapani sakega, mis on väga populaarne jook ja on USA-s populaarsust kogunud tänu sushi nautimisele. Teine lääne maitsele tuttav asi on riisiäädikas, mida tavaliselt valmistatakse riisiveinist. Oleks ekslik eeldada, et sake on ainus riisivein. Selle asemel on alkohoolne jook saadaval väga erinevates vormides ja seda valmistatakse paljudes Aasia riikides.
Riisiveini erinevate versioonide tõttu ei saa eeldada, et need veinid jäävad riigiti samaks. Näiteks Hiinas, Koreas ja Vietnamis toodetakse mõningaid selle alkoholi versioone, millel on piimjas konsistents, mitte läbipaistev vedelik. Teised riigid toodavad selgeid vorme ja võivad olla selge kuni kahvatukollase värvusega. Üks variant on Hiinas valmistatud Ang Jiu, mis on punast värvi.
Riisiveine võib võtta söögi osana või serveerida magustoiduna. Mõned kultuurid serveerivad teatud tüüpi kuumutatult. See kehtib sageli USA-s, kui serveeritakse sake. Kuid Jaapanis on kuumutatud sake vähem levinud. Tegelikult võtavad sakesõbrad seda sama tõsiselt kui teised inimesed viinamarjaveinide degusteerimist ning seal on kõrge ja madala hinnaga sake ja sake degusteerimine.
Riisiveinil on tavaliselt mahe maitse, mis võib olla osaliselt magus, kuigi mitte kõik variandid. Nende veinide valmistamise protsessi on raske seletada, kuna seal võib olla palju erinevusi. Mõned veinid, nagu Korea Gamju, valmivad kodus, kui riisi, vett ja pärmikooki keedetakse koos, et saada kergelt kääritatud jook. Seda saab serveerida tund või kaks pärast valmistamist. Teised veinid läbivad traditsioonilisema terade kääritamise, villimise ja võib-olla ka ladustamise, enne kui jaemüüjad neid müüvad.