Petroglüüf on kivisse raiutud või söövitatud kujutis. Põhimõtteliselt tehakse petroglüüf kivimi ülemise pinna kraapimisega, et paljastada selle alt erinevat värvi kivi. Kaljujoon on üks varasemaid teadaolevaid kunsti- ja dokumentatsioonivorme ning eelajaloolisi petroglüüfe leidub kogu maailmas, mõned neist pärinevad kuni 10,000 XNUMX aasta tagusest ajast.
Petroglüüf oli elujõuline kunstivorm tuhandeid aastaid. Mõned põlisameeriklased tegelesid selle praktikaga veel Euroopa vallutamise ajal. Petroglüüf võib koosneda paljudest erinevat tüüpi kujutistest. Mõned neist on oma olemuselt esinduslikud, kujutades äratuntavaid inim- ja loomafiguure, samas kui teised sisaldavad geomeetrilisi kujundeid ja mustreid või varasemaid kirjutamissüsteeme. Nende vanuse tõttu on enamikku petroglüüfe võimatu ühegi kindlusega tõlgendada.
Eelajaloolise petroglüüfi salapärane olemus on pälvinud paljude teadlaste huvi, kuigi tõlgendused on kuulsalt erinevad. Ainus konsensus on see, et petroglüüf oli eelajalooliste inimeste jaoks väga oluline. Teatud petroglüüfide olemust käsitlevad teooriad eeldavad, et need on astronoomilised teejuhid, ajaloolised ülestähendused või religioosse rituaalse tähtsusega.
Eriti mõistatuslik on asjaolu, et paljud petroglüüfid näitavad märkimisväärset sarnasust suurte vahemaade tagant. Ei ole teada, kas see on tingitud suhtlemisest ja kultuurivahetusest suurte vahemaade tagant eelajaloolistel aegadel või mingisugusest kaasasündinud sarnasusest inimajus erinevates kultuurides. Vaidluse mõlemal poolel on kirglikud eestkõnelejad.
Mõned teadlased on püüdnud tõlkida petroglüüfi tänapäeva keelde. Barry Fell väitis kuulsalt, et ta dešifreeris Lääne-Virginias petroglüüfid, kirjeldades iidses Iiri kirjasüsteemis Kristuse sündi. Tema teooriat ei võetud aga hästi vastu ja see on ümber lükatud. Teised, kes töötasid samade petroglüüfidega, tulid välja täiesti erinevate tõlgetega, mis viitab sellele, et seda, mida nikerdused need loonud inimestele tegelikult tähendasid, on tänapäevasel ajastul igaüks arvata.