Tavaliselt öeldakse, et iirlased päästsid tsivilisatsiooni ja see on osaliselt tõde. Idee on muutunud eriti populaarseks Thomas Cahilli kirjutatud raamatuga “Kuidas iirlased päästsid tsivilisatsiooni: Untold Story of Ireland’s Heroic Role from the Fall of Rome to the Rise of Medieval Europe”. Cahill kirjeldab üksikasjalikult üliolulist punkti või hingetegurit, kus Iiri mungad kaitsesid ja reprodutseerisid Rooma kirjalikke esemeid, suutes säilitada paljusid Rooma tsivilisatsiooni kontseptsioone ja jätkates aktiivselt kristluse levikut pärast Rooma langemist.
Pärast Rooma langemist kannatas Euroopa maailm pärast germaani hõimude sissetungi rünnakuid. Need olid peamiselt maapealsed invasioonid, nii et Iirimaa oli üks koht, mis oli suhteliselt turvaline. Kesk-Euroopas ei suudetud kõike päästa ja kirjalik materjal oli üks asju, mis sageli kaduma läksid, põlesid või maha jäid.
Sel ajal, kui see juhtus, said Püha Patricku jõupingutused Iirimaa ristiusustamisel hästi tasutud. Ta oli rajanud palju kloostreid kogu Iirimaal ja seal elavad mungad asusid usinalt kõiki tekste kopeerima ja esimesi valgustatud käsikirju kirjutama. Kuna need käsikirjad säilitasid ja jäädvustasid Rooma impeeriumi ja eriti katoliikluse mõtlemist, tekkisid need hiljem, et kujundada kesk- ja renessansiajal olulisi mõtteviise. Sel viisil päästsid iirlased tsivilisatsiooni roomakatoliku tsivilisatsiooni säilitamise mõttes.
Lisaks Rooma mõtteviisi säilitamisele jätkasid Iiri mungad aktiivset tööd senini jõudmata piirkondade ristiusustamiseks. Nii et iirlased mitte ainult ei säilitanud tsivilisatsiooni filosoofilisest vaatenurgast, vaid jätkasid ka kristluse levitamist. Iirimaast sai kristluse tugipunkt, kuigi ei saa öelda, et kristlus oleks Kesk-Euroopas täielikult surnud.
Cahilli raamat on huvitav, kirjeldades üksikasjalikult punkti ajaloos, kus suur osa filosoofiast oli igaveseks kadumise äärel. Huvitav punkt Cahilli raamatus on see, et Iiri kristluse varajane vorm oli humanitaarsem. Hiljem muutus Iiri katoliiklus palju jäigemaks ja naiste rollid vähenesid oluliselt. Naiste patuse olemuse ja nende loomupärase korruptsiooniga tegelemine tekkis suures osas 16. sajandil elanud Cornelius Jansenius Yprensise teooriate omaksvõtmisel.
Hiljem pidas katoliku kirik tema teooriaid ketserlikuks ja neid nimetati jansenistlikuks ketserlikuks. Kuid ettekujutus naistest kui sünnipärasest patusest ja väheväärtuslikust võttis Iirimaal tugevat võimu – seda mõjutasid eriti hästi säilinud Püha Augustinuse kirjutised. Iiri katoliiklus muutus 17. sajandiks palju jäigemaks ja jääb katoliikluse üheks jäigemaks tõlgenduseks. Enne seda tekkis Iiri katoliiklus ja viis, kuidas iirlased tsivilisatsiooni päästsid, peamiselt Püha Patricku humanistlikest tõekspidamistest ja põhimõtetest.
Väidet, et iirlased päästsid tsivilisatsiooni, tuleb kvalifitseerida väitega, et nad säilitasid eriti Rooma mõtte, mis hiljem “taasavastati” ja mõjutas mõningaid suurimaid renessansiajast pärit teooriaid. Kuid tsivilisatsioon, iirlastega või ilma, oleks mingil kujul eksisteerinud, kui oleksime kaotanud kõik Rooma käsikirjad, mis kunagi eksisteerisid. Kui mõiste tsivilisatsioon või tsiviliseeritud käitumise idee kehtib ainult ühe tsivilisatsiooni idee kohta, on see natuke liiga eksklusiivne. Tsivilisatsioon ei tähenda ainult Rooma maailma, vaid mis tahes suurt ja koordineeritud inimrühma.